Si les expectatives es compleixen, d'aquí a finals de l'estiu ja s'haurà anunciat el guanyador del premi Ansari-X, un premi de deu milions de dòlars que s'entregarà al primer projecte particular que aconsegueixi fer volar tres persones fins a l'espai. Hi ha més de vint equips d'arreu del món, però sobretot d'Estats Units i de Canadà, que intenten treure els seus equips de l'atmosfera abans que els altres. Es creu que serà un moment que marcarà una inflexió en la tecnologia de l'espai i en les seves aplicacions. Fins ara tots els projectes espacials s'han realitzat amb el suport d'un govern o grup de governs. Sempre han estat projectes militars, polítics i comercials subvencionats per un estat o altre. Algun dels projectes, com la SpaceShipOne d'Estats Units, ja ha aconseguit arribar a més de seixanta quilòmetres de la superfície de la Terra i tornar a aterrar sense problemes. L'altura que han de marcar és cent quilòmetres, cosa que es pot aconseguir en els propers mesos. Els deu milions de dòlars del premi no cobriran ni les despeses dels que el guanyin, però els responsables passaran a la història de l'exploració de l'espai com els primers particulars a sortir del planeta. La comunitat científica i comercial que enrevolta aquests projectes està convençuda que enguany marcarà un canvi notable en el volum de projectes espacials particulars. El turisme espacial, per exemple, podria convertir-se en un producte comercial més aviat del que ara ens imaginam. També es pensa que la creativitat en el sector es dispararà. Les idees que s'han abocat a la vintena dels projectes que cerquen el premi Ansari-X fan que els programes oficials existents semblin molt segle XX. El programa rus, que fa servir més o menys els mateixos coets des de sempre, i l'Space Shuttle dels americans, una idea de fa quaranta anys, poden quedar obsolets en qüestió de cinc o deu anys. El projecte de George Bush d'enviar homes a Mart que va anunciar fa pocs mesos, amb una mica de sort, serà superat per iniciatives que no segueixin les necessitats polítiques ni alimentin la vanitat de líders polítics decidits a vèncer l'enemic del moment.