Pantani torna a regnar als Alps i Armstrong referma el lideratge

El pirata recuperà el pols i recordà el millor Pantani de la seva carrera professional, el del 98, quan aconseguí guanyar el Giro i el Tour, amb una excepcional pujada a l'estació hivernal de Courchevel, on superà Jiménez, Heras i el mateix jersei groc, que fins ahir s'havia mostrat invulnerable. El nou Coppi del ciclisme internacional tenia un deute amb el Tour, amb el públic i especialment amb el seu orgull i raça de campió, després que a la 12a jornada, Armstrong li regalàs l'etapa amb final al mont Ventoux.

Ahir va voler deixar clar que, malgrat que no és el més fort de la cursa, és el ciclista amb més classe en l'alta muntanya i capaç d'aixecar els espectadors de la seva cadira amb la seva increïble manera de pujar els ports. Però, com és costum, els espanyols també protagonitzaren bona part de l'etapa i ho varen posar ben difícil al gran campió italià. Jiménez (Banesto) realitzà la seva millor actuació en el que duim de Tour i només Pantani el privà d'una victòria que hauria estat totalment merescuda.

L'altre gran beneficiat de la jornada fou Joseba Beloki (Mapei), que tibà la corda sobre l'alemany Jan Ullrich fins a despenjar el ciclista de Telekom i li recuperà 55 segons en la línea de meta, cosa que provoca una interessant lluita entre els dos per ocupar la segona plaça, rere el «gairebé» campió Lance Armstrong. Els corredors, malgrat l'inici amb la pujada al port del Galibier, transitaren aviat durant els primers cent quilòmetres i el port de categoria especial no es pujà en bloc sinó que va fer possible els primers intents, per saber com estaven les forces de cara al Madeleine.