L'època de Kohl ha acabat. L'home que el reemplaça com a canceller diu que ara Alemanya torna a l'esquerra i que la seva victòria a les eleccions ofereix una continuïtat amb els governs d'esquerres de Willy Brandt i Helmut Schmidt. Dir això quan el que deixa el govern se'n va després de setze anys consecutius en el càrrec és un poc estrany. Evidentment el nou canceller pensa que Alemanya és un país essencialment d'esquerres. Però aquesta declaració és estranya també quan un considera que tants alemanys acaben de votar amb una idea molt clara al cap: el canvi. Encaixar el concepte de continuïtat en aquestes circumstàncies durà més d'un esforç. Molts joves no es poden recordar d'un temps quan Kohl no era canceller.

Per altra part, molta gent en aquell país, i molts governs de la Unió Europea, esperen que es vegin canvis. Un govern d'esquerres a Alemanya pot donar una empenta forta al projecte de l'Europa social. Els francesos i els britànics ara trobaran oients molt més simpàtics per a les seves exposicions sobre el futur dels treballadors i els pensionistes a Europa en les reunions de la UE. La convergència en moltes matèries socials serà molt més fàcil ara que tots els governs de la UE, amb l'excepció d'Espanya, són de centreesquerra. La victòria de Gerhard Schröder a les eleccions alemanyes no només dóna més esperança de progrés en la millora de la situació en l'exAlemanya de l'est, sinó que també dóna esperança perquè Europa faci importants passes en la convergència de polítiques socials.