Rafel Nadal, el número u mundial, cercarà a partir d'avui una fita històrica a l'Obert d'Austràlia: la conquesta dels quatre grans tornejos del tennis mundial de manera consecutiva, una gesta que ningú no ha repetit des de fa més de quaranta anys, quan Rod Laver ho va aconseguir per segona vegada en la seva carrera (1962 i 1969).
El jugador australià és, de fet, l'únic que ha encadenat els quatre títols més importants del món i Nadal aspira a emular-lo precisament a la pista que porta el seu nom: la Rod Laver Arena, que acollirà la final australiana el pròxim 30 de gener.

El líder de l'ATP, que debutarà contra el brasiler Marcos Daniel, va deixar Melbourne Park l'any passat després de retirar-se lesionat del partit de quarts de final contra Andy Murray, però ha tornat a terres oceàniques amb els títols de Wimbledon, Roland Garros i l'Obert dels Estats Units davall el braç. Nadal arriba a Austràlia ja recuperat del procés febril que va sofrir a Doha, on va caure en semifinals davant Nikolai Davidenko. En qualsevol cas, i en la seva habitual línia de prudència, el manacorí va assegurar la setmana passada que se sent "menys favorit que Federer". És un traspàs de pressió que el tennista suís li va tornar de manera automàtica.

Precisament el número dos mundial torna Melbourne com a actual campió i a la recerca del cinquè títol, després de mostrar un excepcional estat de forma a final de la temporada passada i al principi de l'actual, amb triomfs a l'ATP World Tour Finals i a Doha. Encara que Nadal i Federer han dominat les competicions de Grand Slam aquests anys, amb 21 triomfs en les 23 darreres finals, hi haurà també rivals que esperaran la possibilitat que algun dels dos falli.

El serbi Novak Djokovic, campió a Melbourne Park el 2008; el finalista de l'any passat, Andy Murray, i el dues vegades finalista del Roland Garros Robin Soderling són els cinc primers caps de sèrie. El torneig oceànic ha tingut finalistes sorprenents des de fa uns anys i, encara que amb menys opcions, en els pronòstic també s'ha colat Tomas Berdych, finalista el 2010 a Wimbledon. En categoria femenina, l'absència per lesió de la guanyadora de l'any passat i cinc vegades campiona, Serena Williams, deixa oberta la batalla per la victòria. La danesa Caroline Wozniacki, número u mundial, intentarà aprofitar-ho per aconseguir el primer Grand Slam del seu palmarès.