El ciclista espanyol Igor Antón (Euskaltel) s'ha adjudicat la quarta etapa de la 65 edició de la Volta a Espanya, celebrada entre la ciutat de Màlaga i Valdepeñas de Jaén, sobre 183,8 quilòmetres, i després de la qual es manté en el lideratge de la carrera el belga Philippe Gilbert (Omega Pharma-Lotto). El corredor basc, que ja va anar tercer al final d'aquest dilluns al Castell de Gibralfaro, va aprofitar la seva condició i la duresa de les rampes d'El Chaparral, situada en plena línia de meta, per superar l'italià Vincenzo Nibali (Liquigas) i l'eslovac Peter Velits (Columbia), segon i tercer, respectivament.
El líder del conjunt taronja va sumar amb aquest nou èxit el segon en el seu compte personal en la ronda espanyola -ja va vèncer el 2006-, i va fer un pas al capdavant en la classificació general en avantatjar en 19 segons al rus Denis Menchov (Rabobank) i al luxemburguès Frank Schleck (Saxo Bank), així com en un minut i mig a Carlos Sastre (Cervélo). I és que aquesta quarta travessia resultava ideal per a una nova batalla dels favorits a Madrid, donat el perfil escarpat de la ruta, compost per tres ports, i per un exigent final, tallat amb un fermall de tres quilòmetres amb pendents pròximes al 27 per cent de desnivell.
Per això, davant de l'exigència prevista, el pilot va arrencar pausat i tolerant davant dels intents de fuga, encara que no es va forjar la mateixa fins que van saltar quatre corredors del grup al pla inaugural. Entre ells, l'espanyol Sergio Carrasco (Andalusia Cajasur), qui va liderar l'escapada després del pas per les cotes de Zafarraya i Montefrío, de segona i tercera categoria, respectivament. Així, amb aquest quartet manejant avantatges pròxims als sis minuts, el destacament del líder va anar reculant i economitzant esforços fins al canvi de ritme forçats pel Katusha. Aquest cop de pedal dels russos, a les mans de Filippo Pozzato i de Vladimir Karpets, va resultar decisiu per neutralitzar la fuga. Entre ells, a l'una vegada neutralitzada la fuga, el bloc de Joaquín Rodríguez va tensar la corda durant l'ascensió en Alt de Valdepeñas de Jaén fins al punt de despenjar Sastre, que es va deixar 50 segons al cim, a la fi, insalvable durant el descens i en l'explosiva rampa d'El Chaparral.
Antón, protagonista
La cresta temuda no va perdonar ningú. Després dels atacs circumstancials de Luis León Sánchez i Rigoberto Urán, ambdós del Caisse d'Epargne, 'Purito' Rodríguez, el teòric favorit en aquest terreny, va ser l'encarregat de tensar la corda en l'últim quilòmetre, sense ostentacions però sense escatimar esforços, i amb pocs ciclistes a la seva roda. Entre ells, el propi Antón, qui va esperar al desgast del català i de Nibali per assestar de forma sorpresiva el cop definitiu a 500 metres de la meta i per assolir uns metres de renda que li van servir per superar per escasses pedalades a la resta de protagonistes de la pujada. Per a aquest dimecres, la caravana de la ronda tindrà un petit respir per als grans favorits, en una cinquena etapa de la Volta que lligarà un entramat pla de 183,8 quilòmetres entre Guadix i Lorca sobre 183,8 quilòmetres, en el qual serà el segon escenari ideal per als esprinters.
