L'italià Daniele Bennati, del Liquigas, va fer honor al seu mallot or en imposar-se en la quarta etapa de la Vuelta a Espanya, disputada entre Còrdova i Puertollano, amb un recorregut de 170 quilòmetres, en la qual el pilot va patir dues caigudes en el tram final , amb alguns corredors afectats, com Carlos Sastre i Alberto Contador, que van arribar colpejats però sense perjudici de temps.

Bennati, de 27 anys, un dels esprinters que tenen en el seu palmarès victòries en les tres grans, es va anotar el cinquè triomf en la Vuelta per davant del belga Tom Boonen i de l'espanyol Koldo Fernández de Larrea (Euskaltel), una vegada més en la lluita, però amb pena “per haver tornat a disparar al pal”.

Un esprint entre amb prou feines una dotzena de corredors. Dues caigudes en els últims quilòmetres van dispersar el grup. Se'n van anar uns quants corredors, entre ells Pedro Horrillo, i van quedar tallats entre altres Carlos Sastre “amb una esgarrapada sense importància a un costat” i Comptador, qui es va colpejar el genoll contra Leipheimer per evitar anar-se'n en l'asfalt. No se'n va deslliurar l'italià Damiano Cunego, amb un any ple d'accidents, com el que el va obligar a retirar-se en el Tour amb la cara partida.

Etapa dura pel perfil ondulat, disputada a 38 quilòmetres per hora, de nou marcada per una calor asfixiant, que va desgastar més forces del compte en la vigília del primer assalt clau de la Vuelta, la contrarellotge de Ciudad Real, la que viurà el primer assalt dels favorits cara a cara.

Bennati va mantenir el liderat amb 22 segons d'avantatge sobre Tom Boonen i 48 respecte a Alejandro Valverde, que no té previst sortir “a disputar la contrarellotge”. En un grapat d'amb prou feines 20 segons començaran a despuntar Alberto Contador i Carlos Sastre.

En el ciclisme hi ha rodadors, escaladors, contrarrelojistas....y experts en escapades. En aquest últim apartat mereix menció a part José Antonio López, el “Malagueta”, de l'Andalusia Cajasur. Un buscavidas que no es va enganxar a la bicicleta seriosament fins als 19 anys, antic pescador de pops amb barca de pedals, tècnica que va polir a base de necessitat abans de provar diferents oficis.

Doncs aquest simpàtic personatge que va forjar unes cames portentoses a la carretera del mar, es va afluixar en solitari a lloms de la seva bicicleta a les primeres de canvi camí de La Mancha. Inspirat pel nom del seu mallot i per jugar a casa, es va transformar una bona estona en el Quixot de la Vuelta.

Va passar l'Alt de Villares (3a) en companyia de Jesús Rosendo, un altre que ràpid d'apuntar-se a les fugues, i en el descens de La Chimorra (3a), a punt d'abandonar la província de Còrdova, es va llançar a l'aventura. De seguida es va embutxacar 15 minuts d'avantatge, en el quilòmetre 31, sota la pluja de foc que va intimidar en principi els ànims del pilot.

La renda de José Antonio López va anar desapareixent metre a metre a mesura que augmentava l'ambició del Liquigas, de l'equip que volia mantenir el mallot or a la figura de Bennati. Amb prou feines 3 minuts per al cavaller rodador a falta de 35 quilòmetres per a Puertollano, la sort llançada per al valent que va regalar simpatia amb el seu esforç i molts minuts de publicitat per al conjunt que li paga.

“Malagueta” o “El genet solitari”, es va diluir en el gran grup amb alguna cosa més de 1.000 quilòmetres de fuga acumulats en tota la temporada. L'etapa va entrar al negociat de la victòria a cinc quilòmetres de la ciutat de les dues mentides, ja que a Puertollano ningú no ha trobat encara ni el port ni el terreny pla. Una competició de pocs quilòmetres, però intensa, amb els esprinters davant d'una altra oportunitat per al seu lluïment.

No van fallar. Els que no van quedar entre algun embull de bicicletes se'n van anar a la recta d'arribada, a dirimir els seus comptes. El Lampre i el Quick Step van llançar el pols al Liquigas. Boonen va apuntar la seva enorme figura, i Koldo Fernández el seu mallot taronja. Semblava que aquesta vegada sí, però l'alabès, que sap buscar-se bé la vida per col·locar-se, va tornar a entrar “amb la pena d'haver tornat a disparar al pal.

El gol va entrar per l'escaire per a Bennati, que va alçar els braços amb el lluent or del seu mallot a la ciutat manxega, amb un temps de 4 h 27.52. La seva quarta victòria en la Vuelta per a aquest corredor d'Arezzo que aquest any es va emportar tres triomfs en el Giro de Comptador. En el Tour en té dos. Per alguna cosa serà. El Ciudad Real continuarà defensant la penyora daurada.

Arriba la primera cita important de la Vuelta amb la disputa de la contrarellotge individual a Ciudad Real, amb un recorregut de 42 quilòmetres que ha de fer la primera selecció entre els favorits, encara que el pronostic apunta a un especialista en la matèria.