El finès Kimi Raikkonen (Mclaren MP4/17 Mercedes) sorprengué a la jornada d'entrenaments lliures del Gran Premi de Malàisia en realitzar el millor temps. Pedro Martínez de la Rosa aconseguí una acceptable desena posició. El Jaguar R3 de De la Rosa féu una petita passa endavant amb la nova suspensió davantera reforçada i nova configuració aerodinàmica, però encara continua sent lent. El pilot barcelonès arribà a estar durant bona part de la segona sessió en cinquena posició, però al final una rotura del motor, quan faltaven cinc minuts, el deixà a la cuneta.
Un dels principals problemes que tindrà el Jaguar R3 és la forta calor, 33 graus centígrads, el que obliga a una bona refrigeració del motor, ja que en cas contrari aquest es pot rompre, com succeí a De la Rosa. De la Rosa rodà un segon i set dècimes més ràpid que el seu company d'equip, el britànic Eddie Irvine, que tan sols pogué ser vintè.
Els McLaren Mercedes dominaren aquesta jornada d'entrenaments lliures, però fou Raikkonen el que es va imposar al britànic David Coulthard, per sis dècimes de segon en una jornada a la qual la calor va permetre brillar als pilots que utilitzen rodes Michelín. Coulthard, que el matí havia patit un petit incendi en el motor que li va fer perdre quaranta minuts de la sessió, l'horabaixa no pogué atracar-se al temps de Raikkonen, en haver d'acabar de posar a punt el seu cotxe. Michael Schumacher (Ferrari F2001), relegat ahir a un segon fins a la tercera posició, es mostra confiat, ja que ahir «esperava majors diferències de temps».
