Erik Zabel s'aprofità de la bona feina del seu equip, el Telekom, en els darrers quilòmetres i repetí triomf a la tercera etapa del Tour, disputada entre Anvers i Seraing, de 198 quilòmetres, que finalitzà amb l'australià Stuart O'Grady de groc i els favorits en primera línia del gran grup. Zabel guanyà amb un temps de 4 hores 34 minuts i 32 segons la seva segona etapa del present Tour, després d'anotar-se la primera amb final a Boulogne sur Mer, ahir per davant del francès Emmanuel Magnien (La Francaise) i de l'italià del Mapei Stefano Garzelli, després que tot el Telekom fes una completa feina en els darrers quinze quilòmetres.
Els grans de la cursa a la fi aparegueren. Els tres colls de tercera categoria desencadenaren multitud d'atacs per carreteres estretes i perilloses que ja han viscut moments destacats en el Tour. Armstrong controlà de prop a Ullrich al capdavant del grup i, fins i tot, entraren a l'esprint. Els espanyols Joseba Beloki i Igor González Galdeano, cinquè a la general, salvaren l'etapa sense problemes. El jersei groc, Marc Wauters, s'ensfonsà i perdé més de sis minuts. La glòria sols li va durr un dia.
L'etapa es disputà amb la mateixa combativitat que les anteriors. Els intents d'escapada foren constants, i en ocasions amb presència de corredors importants de la general, com la protagonitzada per l'exlíder Christophe Moreau i pel segon de la general Stuart O'Grady en un grup de 19 homes. Tampoc no faltaren les caigudes, amb els espanyols Eladio Jiménez, José Luis Rubiera i Roberto Laiseka entre els afectats, ni les angoixes de ciclistes com l'italià Francesco Casagrande (Lampre), que hagué de ser remolcat en diversers ocasions pels seus companys.
El líder, Marc Wauters, rebé l'homenatge dels seus paisans en el seu poble, Lummen. El gran grup tingué el detall d'aturar-se perquè el líder poogués saludar els seus familiars. Després, intentaren l'aventura, aprofitant la tranquil·litat de l'avituallament (km 93), el duo francès Nicolas Jalabert (CSC) i Frederic Guesdon (La Francaise), guanyador de la París-Roubaix del 97. Els escapats col·laboraren per disputar-se la victòria a Seraing i arribaren a tenir 2.11 d'avantatge (km. 122), però el Rabobank no volgué posar fi tan aviat a la il·lusió de Wauters, i encara menys tan a prop de ca seva, per la qual cosa imposà un ritme de caça. El petit dels germans Jalabert es trobava a un minut en la general.
El gran grup també prengué cartes en l'assumpte. Un intent de Bettini (Mapei) i del belga Rik Verbrugghe (Lotto) és ràpidament reprimit i corona el coll amb tan sols 28 segons de retard. En l'ascens a Forges (km 174) Jalabert i Guesdon finalitzen la seva escapada i canvia el decorat. Surten a escena els grans del grup per primera vegada en el Tour coincidint amb l'enfonsament del jersei groc. El mallorquí Antoni Tauler es va deixar veure ahir i intentà l'escapada en distintes ocasions. A falta de dotze quilòmetres encara anava amb uns segons d'avantatge, però la marxa de Telekom impedí que l'intent fructificàs. Tauler demostrava ahir que el fet d'haver perdut temps les dues jornades anteriors és just una qüestió de mala sort i no que es trobi en un mal moment de forma.
Armstrong, Ullrich i Beloki es presenten al capdavant perquè veuen moviment. Els darrers quinze quilòmetres del Telekom foren impressionants. Sols els més forts aguantaren i Zabel aconseguí el triomf.
