Los Angeles Lakers recuperaren el factor pista després de guanyar els Sixers de Filadèlfia (91-96) en el tercer partit de la final de l'NBA, que tingué lloc la matinada d'ahir en el First Union Center de Filadèlfia. El partit, que havia aixecat gran expectació (l'expresident Bill Clinton es trobava a les graderies), tingué un convidat tan especial com inesperat, l'aler Robert Horry. El jugador anotà 12 dels seus 15 punts, inclòs un triple llunyà quan quedaven 47 segons, en el darrer quart i va ser el gregari perfecte dels habituals líders dels californians, O'Neal i Bryant. Entre els tres jugadors aconseguiren 77 dels 96 punts del seu equip. O'Neal hagué de retirar-se del partit per faltes personals quan quedaven dos minuts pel final.
Filadèlfia tornà a demostrar que serà un rival més fort del que a priori assenyalaven els pronòstics. La igualtat entre els dos equips va ser la tònica dominant a l'inici del partit. El joc interior era comandat per O'Neal en els Lakers i per Mutombo en els Sixers. La gran batalla estava servida. Per mor de la tàctica plantejada pel tècnic local, Larry Brown, i d'unes riguroses decisions arbitrals, el pivot de Los Angeles s'anà desgastant i acumulant faltes personals. Tot i això, Shaquille O'Neal tornà a imposar la seva llei a la pintura i completà una altra gran actuació amb 30 punts i 12 rebots.
En el segon quart emergí la figura de Kobe Bryant, 32 punts, que respongué d'aquesta manera al tracte hostil que li dispensà l'afició local. La jove estrella dels Lakers aconseguí 16 dels seus punts en el segon acte i contribuí a l'enlairament del seu equip, que arribà al descans amb una renda de deu punts. Tot començà a canviar en el tercer quart. Els àrbitres i el despertar de l'estrella local, Allen Iverson (35 punts), encalantiren el públic i els Sixers s'acostaren en el marcador.
Quan faltaven deu minuts pel final Filadèlfia es posà a dos punts dels actuals campions de l'NBA. O'Neal fou eliminat per personals i Iversos asumia totes les responsabilitats ofensives del seu equip. Llavors tothom pensà en la remuntada. Va ser aleshores quan inesperadament sorgí la figura de Robert Horry, el qual anotà els darrers set punts del seu equip. Un triple inversemblant i quatre tirs lliures certificaren la victòria visitant.
