Centenars d'aficionats ja van rebre a les 9.30 hores d'ahir els jugadors, tècnics i directius del Deportivo Alabès en la seva arribada a l'aeroport de Vitòria, com aperitiu d'allò que vindria més tard, després de perdre a Dortmund la final de la Copa de la UEFA davant el Liverpool. Amb crits de «Campions, campions, oé, oé oé!», malgrat perdre (5-4) en la segona part de la pròrroga davant el combinat anglés, prop de tres centenars de seguidors blanc-i-blaus, amb bufandes dels colors del seu equip, cantaren també l'himne del club acompanyant amb copets de suport als jugadors.
Els homes de José Manuel Esnal Mané arribaren a l'aeroport de la capital alabesa molt cansats, després d'una llarga nit sense dormir, ja que, una vegada acabada la final del Westfallenstadion, tingueren un sopar de germanor a un casino situat a quinze quilòmetres de Dortmund. L'àgape va concloure passades les 04.00 hores d'ahir, i des del casino viatjaren en autocar fins a l'aeroport de la ciutat germana de Paderborn, on embarcaren a les 07.00 hores d'ahir en un avió fletat especialment per a la ocasió.
Els jugadors i tècnics, després de signar nombrosos autògrafs en la terminal d'arribades de l'aeroport vitorià, pujaren a l'autocar del club entre les ovacions dels aficionats, per descansar ja en els seus domicilis de totes les emocions viscudes i preparar-se per a les recepcions de l'horabaixa a càrrec del lehendakari en funcions, Juan José Ibarretxe, a Ajuria Enea i del batle de l'Ajuntament de Vitòria, Alfonso Alonso, a la plaça de la Virgen Blanca.
Allò que succeí a la plaça de l'ajuntament fou apoteòsic: més de 25.000 aficionats aclamaren els seus ídols sota una pluja torrencial que no aigüà la festa i on les anècdotes amb els futbolistes no deixaren de produir-se. Nombroses personalitats del món de la política i de la cultura basca se sumaren a la festa i els comunicats i declaracions donant suport a l'Alabès no deixaven d'arribar durant tot el dia: fins hi tot el president Aznar felicità l'equip basc: «He de felicitar l'Alabés perquè ha fet una gran feina arribant a la final però la sort també influeix i no la tingué, però l'espectacle fou extraordinari».
