Fa prop de 40 anys que Ramon Saumell volta pel món a la recerca de bèsties. Tanmateix, no són bèsties de carn i ossos, temibles per alguns, suculentes per uns altres. Ramon Saumell, nascut a Vilafranca del Penedès, una de les comarques amb més tradició folklòrica en aquest camp, és un aficionat a l'anomenat bestiari festiu. Àguiles, dracs, cavallets i tot un compendi d'animals i bèsties fantàstiques que vesteixen la cultura catalana i que ara han quedat recopilades en un complet llibre a cura de Xavier Codomí, Sete Udina i el mateix Ramon Saumell. 184 pàgines amb més de 800 fotografies a tot color i on no falten tampoc els elements de bestiari festiu de les Illes com ara, i només a tall d'exemple, els cavallets de Felanitx o d'Artà, el peix Freu de Campos o el boc d'Esporles. «Vaig venir fa dos anys al correfoc de Sant Sebastià per veure les bèsties de Mallorca», comenta Saumell, qui s'ha mogut sempre darrere aquestes tradicions. «La meva dona sempre diu que som un caçador de bèsties», fa broma. De les peculiaritats del bestiari illenc, l'autor del llibre reconeix «m'ha sorprès que a Mallorca el bestiari fos completament diferent» al que es pot trobar al Principat, on sovint uns mateixos constructors especialitzats en bèsties reben els encàrrecs de diferents poblacions.
Pel que fa a la densitat de bèsties per territori, Mallorca gaudeix de bona salut; al Principat, l'Alt Penedès és qui guanya la cursa; i «tot d'una que baixes de Tortosa -diu Saumell- no hi ha res. Potser alguna cosa a Morella i Castelló, o a València per corpus, però al País Valencià no hi ha gens de tradició en bestiari festiu».
Bèsties de festa recull no només aquells elements del dia a dia als Països Catalans sinó que també aquells desapareguts, gràcies al complet arxiu de Saumell, que reconeix «som conscient que només he pogut representar un 90 per cent de les bèsties. Alguna se'm deu haver espapat». El llibre es completa amb un estudi sobre els antecedents, la definició, la història i la tipologia del bestiar com també un apunt històric de l'Agrupació de Bestiari Festiu.
