«El que més em va impressionar va ser el silenci, un silenci absolut, aclaparador. Sentia com em bategava el cor, la meva respiració forçada i, des de molt lluny, una veu que deia: Atenció, la primera persona que ha sortit a l'espai obert».

Alexei Leonov, de 73 anys, recorda amb tot detall el matí del 18 de març de 1965, quan, a bord de la nau russa Voshtok II, va marcar una fita a la història en convertir-se en el primer cosmonauta que va realitzar un passeig espacial, en plena Guerra Freda entre els Estats Units (EUA) i l'antiga Unió Soviètica (URSS).

«No puc donar-vos cap instrucció perquè és la primera vegada que es fa això. Només us deman que no tingueu pressa i que ens tingueu ben informats. Que el vent solar us bufi d'esquena», van ser les paraules que el cap de la missió va adreçar als cosmonautes poc abans d'enlairar-se, segons recorda Leonov .

La nau Voshtok II es trobava a uns 500 quilòmetres de la Terra, sobre la Mar Càspia, quan Leonov va obrir l'escotilla de la nau i va sortir, enfundat amb un escafandre especial, a l'espai obert.

Inimaginable  

«En obrir l'escotilla vaig veure un cel ple d'estrelles brillants i la Terra completament rodona. Tot Europa era a baix de mi. Hi havia molt silenci, un silenci absolut, tot estava molt quiet. Tenia una sensació molt rara, impossible d'imaginar», explica Leonov, el passeig espacial del qual va durar uns dotze minuts.

Malgrat estar altament preparats, ningú no va preveure els problemes a què els astronautes van haver de fer front.
Per a Leonov, les dificultats van començar quan el seu escafandre es va inflar en les condicions de buit fins al punt que li era totalment impossible accedir a la nau. «Només tenia una opció, i era baixar la pressió dins de l'escafandre, amb el perill que el nitrogen de la sang començàs a bullir. Però no tenia alternativa», assenyala Leonov.

La tornada a la Terra tampoc no va ser senzilla, ja que el sistema automàtic de comandància de descens es va espatllar i Leonov i Beliaev van haver d'orientar manualment la nau, «vam aterrar a Sibèria, en un lloc desconegut en el qual ningú no havia estat fins a llavors. Van tardar tres dies a venir a cercar-nos i treure'ns d'allà. Va ser el 22 de març del 1965», comenta Leonov.