L'astronauta dels Estats Units Leroy Chiao i el rus Salidhzan Sharipov recolliran la tercera collita de pèsols espacials a l'Estació Espacial Internacional -ISS-, un experiment clau per a vols interplanetaris.

Chiao i Sharipov, nouvinguts a la ISS a bord de la Soyuz TMA-5, continuaran l'experiment per mantenir amb vida plantes en òrbita, explicà Vladimir Sitxov, del laboratori de Sistemes Biològics de Rússia. «Les plantes ja han florit i esperam que els cosmonautes recullin la tercera generació de pèsols conreats a l'espai des de maig del 2003». Si en aquesta ocasió hi ha collita, part dels pèsols s'empraran com a llavors per donar continuïtat a l'«horta espacial», i la resta s'enviarà a la Terra per estudiar-ne les propietats alimentàries.

La tercera generació d'aquest llegum nascuda al planter espacial ha estat conreada pel rus Guennadi Pádalka i pel nord-americà Michael Finke, que tornen a la Terra el pròxim dia 24. Entre els cosmonautes russos, Pádalka s'ha merescut el títol d'«agrònom espacial» perquè el 1999 va obtenir a l'estació Mir brots de blat i pollets a partir d'ous covats a bord. L'experiment entra en una fase clau. Ara es tracta de garantir la possibilitat que les plantes puguin suportar el temps del viatge d'anada a Mart, és a dir 500 dies.