La major extinció que ha afectat la Terra, la que posà fi al 90 % de la vida fa 250 milions d'anys, va ser provocada per un asteroide o per un cometa, segons noves dades trobades per científics nord-americans. En estudis realitzats en sediments del Japó, la Xina i Hongria, els investigadors han trobat unes formes peculiars dels gasos heli i argó que només poden provenir de l'espai. Les investigacions les ha dirigit Luann Beccker, professora de Ciències Espacials i de la Terra a la Universitat de Washington, i que afirma que l'impacte del cos celeste desencadenà unes reaccions que pràcticament extingiren la vida. Els científics calculen que va haver de ser una immensa roca espacial d'entre 6 i 12 quilòmetres la que va xocar amb el nostre planeta.

La més famosa de les extincions, la que posà fi als dinosaures fa 65 milions d'anys, també podria haver estat provocada per un asteroide que hauria impactat amb la península del Yucatán a Mèxic, segons sostenen nombrosos estudis. Però les proves que va ser un cos celeste que va desencadenar la catàstrofe massiva, fa 250 miliosn d'anys, les han aportat ara unes complexes molècules que es coneixen amb la denominació de «fullerenos».