Científics nord-americans i sud-coreans anunciaren dilluns que han descobert un nou cep del virus d'immunodeficiència humana (VIH) fins ara desconegut i que exigirà la creació de nous tractaments i vacunes. Els metges tenen por que aquesta nova variant del virus VIH s'hagi estès ja per tot el món. «Una subestructura del virus fou trobada a la sang d'una dona de 33 anys que morí de sida el 1997», anuncià el doctor Choi Kang-Won, que dirigeix un equip d'investigació de l'hospital de la Universitat Nacional de Seül.

La dona, una prostituta que treballava al port del sud de Pusan, pogué propagar el nou virus a nombroses persones, afegí el científic. El nou virus fou descobert simultàniament als Estats Units per un equip mèdic de la Universitat d'Alabama que efectuava anàlisis de sang d'un pacient malalt de sida i mort a Xipre el 1998. «Els virus de la pacient sud-coreana i del pacient xipriota tenen la mateixa estructura genètica», explicà Choi, i precisà que aquesta estructura és totalment diferent de les de les formes conegudes fins ara del virus VIH. «No es tracta d'una mutació del virus. Nosaltres creim que el nou virus prové de l'Àfrica», apuntà el científic sud-coreà.

«És per aquest motiu que haurem de millorar les vacunes existents, amb l'objectiu que les mateixes puguin contrarestar les noves formes de virus VIH», insistí. El doctor Choi indicà que els dos equips de científics faran pròximament als Estats Units una declaració conjunta del seu descobriment. Segons l'Organització de Nacions Unides, 36'1 milions de persones eren seropositives o n'estaven malaltes al final de l'any 2000, i n'han mort tres milions.