Els astrònoms han convertit els asteorides en el seu objecte preferent d'investigació, perquè posseeixen els materials que permetrien construir futures ciutats a l'espai i poden, amb la seva trajectòria, determinar l'incert destí de la Terra.

Demà, destacats astrònoms de la NASA i de diferents agrupacions astrofísiques analitzaran, a la Universitat Cornell de Nova York, el risc de col·lisió amb la Terra que amaguen els grans asteroides. El missatge de tranquil·litat és unànime. El risc per a la Terra és mínim. Però Paul Chodas, del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, opina que només el 15 per cent dels asteroides amb capacitat de provocar a la Terra un gran cataclisme ha estat descobert.

El cinema de ficció, amb pel·lícules com Armaggedon o Deep Impact, ha magnificat la transcendència donada a aquests cúmuls erràtics de ferro, pedra i carbó, opinen alguns científics.

Però la col·lisió de l'anomenat Shoemaker-Levy contra Júpiter, recollida per nombrosos telescopis, i que provocà una gegantina explosió al planeta, demostra que la possibilitat d'una topada existeix. Si fos així, la trobada d'un dels més de 2.000 asteroides d'una mida superior a dos quilòmetres que existeixen provocaria a la Terra un mal comparable al de diferents bombes d'hidrogen. El nigul de pols que aixecaria i els moviments oceànics que provocaria podrien posar en perill la vida a la Terra tal com la coneixem, diuen astrònoms que treballen en models a escala.