Denis Menchov es posa els galons de líder

Leonardo Piepoli s'emportà la victòria d'etapa després d'arribar escapat amb el rus al cim de Cerler

EfeCerler10/09/07 0:00

L'italià Leonardo Piepoli, l'ultralleuger del Saunier Duval, va conquerir el cim de Cerler a la primera etapa pirinenca de la Vuelta, que va travessar al costat del rus Denis Menchov, qui va donar un cop d'autoritat en enfundar-se el mallot d'or i erigir-se com a indiscutible candidat número u per repetir victòria final a Madrid. Segon avís de Menchov, i amb pinta de ser definitiu. Al cim aragonès va ser el protagonista entre els grans i, encara que va regalar la victòria a Piepoli, va sortir reforçat en avantatjar de 16 segons l'espanyol Carlos Sastre, que va ser quart, de més d'un minut Cadel Evans i Samuel Sánchez, i de més de cinc minuts l'anterior líder, el belga Devolder, estrella transitòria, com era previsible.

Hi va haver pacte de cavallers. Piepoli i Menchov van estar junts a 5 quilòmetres de meta, van compartir l'esforç i a poc a poc van anar destrossant el grup de perseguidors. L'italià va ser generós en els relleus i Menchov, agraït, va oferir el botí al corredor de Matxín per quedar-se amb la penyora daurada. Piepoli, que ja va guanyar dues vegades a Cerler a la Volta a Aragó (2002 i 2003), va marcar un temps de 4h 28.21 en el recorregut de 167 km que separava Osca del cim aragonès. Per darrere arribaven a 17 segons el sorprenent Ezequiel Mosquera (Karpin) i Carlos Sastre, l'únic dels elegits que almenys va salvar el vaixell sense enfonsar-se. Samuel Sánchez, amb Efinkin, i Evans hi van deixar 1.03 i van quedar descartats per als seus objectius més optimistes. Marchante ho va passar malament, va entrar a l'escapada del dia però va arribar destrossat a més de 6 minuts.

Menchov en va sortir molt reforçat. Els seus rivals admeten que és el més poderós. Va tenir un bon rendiment a la contra rellotge i un dia després es va exhibir a la muntanya. «És un potencial guanyador del Tour», va dir el petit Piepoli. En la general, ja té Efinkin (Caisse) a 2.01, Evans a 2.27 i Sastre, que va guanyar tres llocs, a 3.02. No són diferències abismals, però vist el rendiment del rus navarrès i dels altre,s és clar que la pole per a Madrid és per a ell. Hi havia ferides i comptes pendents per l'enfonsament dels escaladors en la cronometrada de Saragossa. Gómez Marchante, un dels damnificats del rellotge, es va incrustar en una nombrosa escapada de 12 corredors que es va formar en el quilòmetre 27. Una fuga controlada a tothora i que mai no va passar dels 2.30 minuts.

El CSC va tensar la cadena amb Iñigo Cuesta i va seleccionar el grup principal. Tots van aguantar, menys el líder Devolder, que no va estar a l'altura costa amunt. Després d'uns quilòmetres d'estudi va arribar la jugada de l'escac definitiu. Piepoli atacà i Menchov fou l'únic que aguantà l'escalador del Saunier, que tenia en el seu palmarès l'etapa de l'alt d'Aitana a la Vuelta de 2004. Només els quedava jugar-se la victòria.