Gárate lleva la glòria a Paco Mancebo

Als 15 quilòmetres d'iniciar-se la prova, el gran grup començà a veure com els corredors més impulsius intentaven fugides, però una vegada rere l'altra aquestes aventures foren neutralitzades per la feina del «multicolor».

A una setmana del començament del Tour es pogué veure un extraodinari Saunier Duval, que ja brillà al Giro amb Juanma Gárate a punt de pujar al pòdium i amb l'objectiu posat en la ronda gal·la, on també hi serà Beloki. Però fou un dels seus homes, Constantino Zaballa, qui col·locava el plat gran per intentar fugir del gran grup i conquerir el campionat arribant en solitari. Luis Sánchez (Liberty) fou el primer que li sortí al pas, però la bona feina del de Saunier anà sumant temps al gran grup. El segon perill per al gran grup arribà de mans de l'incombustible David Etxebarria (Liberty), fet que va animar Koldo Gil (Liberty), guanyador de la Volta a Múrcia, per intentar-ho en les primeres rampes de la pujada. Passant com una exhalació a Zaballa, però el Phonak, en el seu intent de neutralitzar-lo, acabà formant un grup d'escapada.

Així, als homes de cap, Mancebo, Valverde, Rodríguez, Gárate, Koldo Gil i Perdiguero, entre d'altres, se sumaren un bon nombre de corredors que compongueren el grupet de favorits de cara al triomf final, en què Àngel Edo seria el preferit en una hipotètica arribada a l'esprint.

Totes les mirades estaven posades en Valverde, que corria a casa i és un expert en aquest tipus d'arribades. Malgrat això, a 200 metres de meta, fou el seu company Mancebo qui llançà l'atac per mantenir un any més l'ansiat mallot de campió. Però fou massa aviat. Gárate reaccionà bé, s'imposà amb facilitat i li pispà el campionat d'Espanya en ruta.