Gabriel Esparza perd l'or en el darrer assalt

La presència del pamplonès en la lluita per les medalles ja suposava tot un èxit si es considera la duresa d'aquesta especialitat i els problemes físics que patia. Malgrat tenir afectats el menisc i els lligaments creuats del genoll esquerre, tombà consecutivament el marroquí Younes Sekkat i l'hongarès Joseph Salim.

S'enfrontà amb el grec Michali Mourotsos per la medalla d'or. L'esportista grec és l'actual campió d'Europa. Esparza no s'hi pogué enfrontar en les proves continentals per culpa, precisament, de les molèsties que pateix en els lligaments. A Sydney, no obstant això, el tingué cara a cara, però, finalment, no el pogué derrotar.

La classificació directa per a quarts afavorí l'espanyol, exempt per sorteig de la ronda de vuitens. El navarrès, de 27 anys, superà fàcilment el marroquí Younes Sekkat en el seu primer combat. Li guanyà per 3-1 sense gaire esforç, malgrat que el magribí era un oponent fort, però la seva estratègia afavorí Esparza.

L'espanyol lluità amb molta fredor i resolgué el combat sense cap problema. Sabia perfectament la manera de derrotar Sekkat i l'executà mil·limètricament. Controlà tot el que succeí sobre el tatami.

La semifinal es resolgué amb més claredat encara (1-6). L'hongarès Joseph Salim, un vell conegut del pamplonès, ja estava perdut a falta d'un assalt. No obstant això, va fer tot el possible per enterbolir la brega quan el marcador i la superioritat d'Esparza el donaven per derrotat. Els únics esglais de la brega els hi va produir el seu genoll.