Els biòlegs EUA Andrew Fire i Craig Mello, premis Nobel de Medicina 2006

Josep Maria SastreSuècia.03/10/06 0:00

Els biòlegs d'Estats Units Andrew Z. Fire i Craig C. Mello van ser guardonats ahir amb el premi Nobel de Medicina 2006 pel descobriment d'un mecanisme que silencia els gens que ja s'empra per comprendre molts processos i que podria obrir la porta en un futur a noves teràpies. Andrew Z. Fire, de 47 anys, és professor de Patologia i Genètica a la Universitat d'Stanford (Estats Units), mentre que Craig C. Mello, de 46, és professor de Medicina Molecular i desenvolupa la seva tasca com a investigador a l'Institut Howard Hughes.

Segons va informar ahir l'Assemblea Nobel de l'Institut Karolinska (Suècia), el mecanisme descobert per Fire i Mello el 1998, denominat «interferència de l'àcid ribonucleic (ARN)», ha demostrat ser «fonamental» per controlar el flux de la informació genètica des de l'àcid desoxiribonucleic (ADN) del nucli cel·lular al citoplasma, on es posa en marxa el mecanisme de síntesi de proteïnes. Aquestes instruccions 'són transportades' per l'anomenat «missatger de l'ARN» o mARN.

El 1998 els nous premis Nobel de Medicina van publicar el seu descobriment d'un mecanisme, la «interferència de l'ARN», que podia degradar el mARN d'un gen específic. Aquest mecanisme és de gran importància per a l'expressió genètica i la determinació de la funció dels gens i per a la defensa contra les infeccions.

El descobriment dels dos biòlegs va donar resposta a un enigma científic que es va produir l'any 1990, quan biòlegs moleculars que intentaven intensificar el color de les petúnies van introduir un gen que induís la formació de pigment vermell. Tanmateix, paradoxalment, la intervenció va aconseguir l'efecte contrari i els pètals tornaren blancs.