Dos tripulants del «Discovery» fan la primera sortida espacial a la missió

«Hi ha un planeta gran davall meu: bon senyal», afirmà Piers Sellers després d'obrir la finestreta. Sellers i Mike Fossum havien de reparar des de l'exterior l'aparell transportador de l'Estació, a més de provar el moviment d'un braç robòtic que permetrà reparar en futurs vols les llosetes d'aïllament que protegeixen de la calor el buc de la nau.

La «caminada» començà a les 13.17 hores i acabà a les 19.43 hores. En total, els tripulants han de realitzar tres sortides a l'espai durant aquesta missió, batiada com a missió STS-121 i ampliada un dia des de divendres.

A més d'allargar 24 hores les tasques previstes, el centre de control a Houston hi ha afegit una altra passejada espacial. Sellers i Fossum arreglaren l'únic cable d'energia i transmissió de dades que uneix el transportador a la resta de l'Estació Espacial. La unitat tenia un altre cable semblant, que va ser tallat de manera accidental el mes de desembre.

La seva segona feina era provar el braç robòtic deDiscovery, al qual afegiren una extensió d'un poc més de quinze metres per poder arribar a tots els punts de la nau, cosa que en permetrà la reparació encara que no estigui acoblada a l'Estació.

L'extensió és una resposta al desastre del transbordador Columbia, que es desintegrà mentre tornava a la Terra l'1 de febrer de 2003 a causa del despreniment de llosetes aïllants durant l'enlairament. En el transcurs de la passejada d'ahir, els dos astronautes es col·locaren al final del braç robòtic i simularen que reparaven el buc deDiscovery, per comprovar el bon funcionament del sistema.

Per a Sellers va ser la quarta sortida per l'espai, ja que n'havia realitzades tres l'octubre de 2002, quan arribà a l'EEI a bord de l'Atlantis. En canvi, per a Fossum era la primera vegada.