Comença el viatge de tornada per als set tripulants del Discovery

A les 07.24 GMT, dos minuts després de l'hora programada, el transbordador es va separar de la plataforma, va dir un representant de la NASA, al Centre de Control de Vols Espacials (CCVE) de Rússia.

A l'Estació Espacial Internacional (ISS) van quedar els dos membres de l'expedició permanent, el cosmonauta rus Serguéi Krikaliov i l'astronauta dels Estats Units John Philips, els quals es troben en l'òrbita des del passat mes d'abril. Després de la maniobra de desacoblament, la nau va començar a fer moviments devora l'ISS per ser fotografiada per Krikaliov i Philips, va informar un portaveu del CCVE a l'agència russa Interfax.

El Discovery va estar acoblat vuit dies amb l'ISS en la primera visita a la plataforma d'un transbordador dels Estats Units des del tràgic vol del Columbia, que es va desintegrar l'1 de febrer del 2003, quan retornava a l'atmosfera terrestre.

El desastre, en el qual van morir els set tripulants de la nau, va obligar la NASA a suspendre durant dos anys i mig els vols dels seus transbordadors. En aquell període, el proveïment de l'ISS i el relleu de la seva tripulació estava a càrrec de les naus russes Progress i Soyuz. L'ombra de la tragèdia del Columbia ha marcat la missió del Discovery, ja que les càmeres de televisió van captar durant l'enlairament el despreniment d'un fragment d'escuma aïllant del tanc exterior de combustible del coet propulsor.