Europa llança avui a l'espai la seva sonda d'exploració Mars Express

La missió arribarà a Mart el pròxim desembre per cercar aigua

Josep Maria SastreParís.02/06/03 0:00

L'Agència Espacial Europea (ESA) estrena avui el seu programa d'exploració planetària amb el llançament des de Baikonur (Kazajistà) de la sonda Mars Express. Encara són molts els experiments que esperen realitzar-se amb les dades que enviï la nau durant els seus dos anys de vida, la seva missió fonamental és cercar l'aigua que suposadament existeix al Planeta Vermell. La Mars Express es llançarà a les 23.45 hores local d'avui (19.45 a Espanya) amb un cohet rus Soyuz Fregat, i el viatge durarà uns sis mesos i anirà a una velocitat d'uns tres quilòmetres per segon, per la qual cosa, si tot va bé, s'espera que la sonda penetri a l'òrbita de Mart el 26 de desembre.

Com va ocórrer el 1996 amb la Mars Pathfinder de l'agència especial nord-americana (NASA), la nau europea transporta una minisonda terrestre, la Beagle-2, que, sis dies abans de l'arribada a l'òrbita del Planeta Vermell, serà llançada cap a la superfície marciana per la recollida de dades al terreny. A causa del seu reduït tamany -el Beagle és massa lleuger per incloure un sistema guiat- no podrà rebre instruccions des del centre de control per al seu vol i aterratge. Per aquest motiu, l'èxit de la missió depèn del fet que l'Express la llanci a la trajectòria correcta i amb l'objectiu ben afinat. Tot el procés es controlarà des de Darmstadt (Alemanya).

L'ESA assegura que aquesta missió és «pionera» en molts aspects, i no només per ser el primer viatge europeu a Mart: se trata, a més, del primer exemple «del nou estil» de l'agència europea, «més ràpida, més precisa i més efectiva», afirmen fonts internes, però sense menysprear les exigències de seguretat i qualitat.