Un europeu participarà per primer cop en una missió de l'Endeavour

E.P.Florida19/04/01 0:00

Tot està enllestit per al llançament, avui, de la novena missió del transbordador nord-americà Endeavour cap a l'Estació Espacial Internacional (ISS), a la qual pujarà per primera vegada un astronauta europeu. L'últim pronòstic meteorològic assenyalà que les condicions del temps seran ideals per al llançament de l'Endeavour programat per a les 18.41 GMT. El primer astronauta europeu que accedirà al complex en òrbita serà l'astrofísic italià Umberto Guidoni, de l'Agència Espacial Europea (ESA), que va a l'ISS per dur a terme, entre altres coses, la instal·lació d'un impressionant braç robòtic, una espècie de grua fabricada per Canadà.

L'equip espacial internacional, compost per set homes, fou entrenat també per col·locar, en aquesta missió, una antena UHF a l'estació i acoblar el mòdul logístic polivalent «Raffaello», construït per Itàlia. Els reptes del vol son complexos, segons Guidoni, qui juntament amb un col·lega instal·larà el braç robòtic «Canadarm2» i extreurà el «Raffaello» de la bodega del transbordador per col·locar-los a l'ISS.

El «Canadarm2» "versió millorada del «Canadarm», que durant més de dues dècades és part indispensable dels transbordadors nord-americans" és clau per donar l'impuls definitiu a l'ISS, que s'espera que estigui completament acoblada per al 2005. Amb els seus 15 metres de llarg i 1.640 quilos de pes, aquest segon braç gegant és més llarg i pesat que el seu predecessor. Té set graus de llibertat en els seus moviments, en lloc de sis, i pot moure càrregues de fins a 116.000 quilos. Un altre dels seus grans avantatges és que té la facultat de moure's d'un costat a l'altre de l'ISS.