Fins a un centenar de persones s'ha donat per mortes després que un avió, amb capacitat per a 140 passatgers si fa no fa, caigués ahir a la mar prop de l'aeroport internacional de Cotonú, capital econòmica de Benín (Àfrica oriental), segons informà una emissora de ràdio del país.

Segons la ràdio Àfrica Número 1, captada a Dkara, només s'havien pogut rescatar 28 supervivents, si bé el ministre de Sanitat de Benín, Celine Segnon, afirmà que la xifra pujava a 22. Aquests supervivents, entre els quals es troba el pilot de l'avió, quedaren ingressats amb diferents pronòstics a l'hospital Hubert Maga de Cotonú. Alguns dels ferits es troben en estat molt greu.

El sinistre tingué lloc ahir a primera hora del capvespre quan l'aparell, en el moment d'enlairar-se, va xocar amb un edifici situat al final de la pista d'elairament de l'aeroport, abans d'explotar i de caure a la mar, indicà l'emissora esmentada en la seva informació.

L'avió era un Boeing 727, de la companyia privada libanesa UTA, que opera amb vols xàrters entre Guinea i Beirut des de fa dos mesos. Els 140 passatgers que anaven a bord eren sobretot d'origen libanès i tornaven al seu país per passar-hi les festes.

L'aparell viatjava procedent de l'aeroport guineà de Conakry i la seva destinació era Beirut. Durant el trajecte, s'havia previst que l'avió sinistrat fes una escala a l'aeroport de Dubai, als Emirats Àrabs Units. Segons les informacions facilitades pel canal de ràdio, unes dificultats mecàniques al tren d'aterratge que sorgiren en el moment de l'enlairament podrien haver estat la causa de l'accident.

El president de Benín, Mathieu Kereku, i diversos ministres del seu Govern es desplaçaren al lloc dels fets, com també molts de curiosos. A conseqüència de la tregèdia l'aeroport de Cotonú, a la vorera del golf de Guinea, s'ha tancat al trànsit aèri.