Els metges ja prescriuen des d'avui la medicació als seus pacients per principi actiu, és a dir, amb el nom de la molècula que conté el fàrmac en lloc d'amb la marca comercial, mentre que els farmacèutics tindran l'obligació de lliurar als pacients el que sigui més barat. Per posar-ne alguns exemples, avui els doctors receptaran àcid acetilsalicílic en comptes d'aspirina, paracetamol en lloc de gelocatil i diazepam en lloc de valium. No es tracta de complicar la vida als citadans amb paraules rares, sinó d'estalviar als comptes del Sistema Nacional de Salut uns 2.000 milions d'euros anuals sense danyar la qualitat de la prestació, a l'empara d'un decret aprovat pel Govern. De fet, els apotecaris dispensaran el medicament de menor preu dins dels que continguin el mateix principi actiu, la mateixa dosificació i la mateixa via d'administració.

No obstant això, el facultatiu podrà prescriure al pacient el que consideri més apropiat sempre que n'existeixi "una necessitat terapèutica justificada", cosa que farà constar a les receptes oficials avalant-ho amb la seva firma. De manera també excepcional, el metge podrà detallar la marca comercial sempre que el fàrmac sigui més barat, la qual cosa podria suposar un benefici per a la continuïtat del tractament.

I és que 8 de cada 10 metges de l'Estat espanyol consideren que aquesta nova modalitat pot donar lloc a canvis reiterats en els medicaments i originar "confusió, pèrdues d'adherència o duplicitats", en especial en els malalts crònics, polimedicats i persones grans. Així es desprèn d'una enquesta realitzada per la Federació d'Associacions Cientificomèdiques Espanyoles, que revela a més que el 75% dels doctors reporta que els seus pacients noten canvis en l'efectivitat d'alguns fàrmacs, encara que continguin el mateix principi, dosi i via d'administració. Metges i infermers han exigit a Sanitat que es garanteixi un "envàs inequívoc" per als tractaments que siguin equivalents.