La NASA necessita astronautes

La NASA no disposa de prou astronautes entre les seves files per cobrir els compromisos que té amb l'Estació Espacial Internacional (ISS), segons un informe que l'agència espacial ha encarregat al Consell d'Investigacions Científiques nord-americà, que determina que, dels 63 professionals que estan en plantilla, només sis estan mèdicament qualificats i disponibles. El document mostra la baixada d'efectius que ha sofert la NASA en els darrers anys, ja que fa una dècada en tenia uns 150. A més, després d'un estudi de la situació del sector, el Consell preveu que la NASA perdrà una dotzena d'astronautes més abans que acabi l'any.

L'informe adverteix que l'actual mida del cos de professionals "representa un risc per a la inversió dels Estats Units i la seva capacitat de dur a terme vols espacials humans". Per això, recomana la necessitat de contractar nous astronautes -encara que no en dóna un nombre específic- i adequar els centres a les exigències requerides pels professionals, tant físiques com mèdiques. En aquest sentit, l'exdirector de llançaments Wayne Hale assenyalà que la desaparició dels transbordadors ha reduït el tipus de capacitació dels professionals.

Tanmateix, el fet que l'ISS hagi passat de la fase de construcció a l'operativa suposa que els astronautes "requereixin un altre tipus d'entrenament". "Es tarda molt temps a entrenar persones per als vols espacials tripulats", digué. L'informe demana a la NASA que prengui mesures quant a la preparació dels astronautes. Concretament, indica que els professionals de l'ISS sovint no poden tornar a l'espai en tres anys o més, mentre recuperen la massa òssia perduda.