L'Observatori Astronòmic de Mallorca (OAM) ha descobert un nou cometa d'òrbita periòdica, el primer d'origen espanyol de l'astronomia moderna, després de 77 anys sense cap troballa en l'astronomia espanyola.
En un comunicat remès avui, l'OAM ha informat que és la primera vegada en què un observatori espanyol descobreix un nou cometa des de l'any 1932, quan es va visionar per primera vegada el cometa C/1932H1 des de l'Observatori Astronòmic Nacional, a Madrid.
Anteriorment, va ser el torn dels C/1925F1 i 32 P/1926, detectats des de l'Observatori Fabra de Barcelona, mentre que des de Calar Alt, a Almeria, es va trobar el 1985 T 1.
La Unió Astronòmica Internacional (IAU), que ha denominat al nou cometa espanyol 2009 QG 31 La Sagra, ha comunicat de forma oficial que els observatoris de Hawaii, Austràlia i Europa han confirmat la naturalesa del nou cometa periòdic.
La recent troballa es va produir des d'una sofisticada estació robòtica de telescopis que l'OAM manté en La Sagra, a la Serra de Granada, dedicada al rastreig de cossos menors del Sistema Solar, principalment d'asteroides que s'aproximen a la Terra (NEOs), encara que també es visionan asteroides llunyans i nous cometes, segons la nota.
El 2009 QG 31 La Sagra va ser detectat a 170 milions de quilòmetres en la constel·lació d'Acuario a causa de que cada 6,77 anys s'apropa al Sol i desenvolupa un núvol de pols i gasos que ho fan distingir-lo dels altres asteroides, amb un núvol material que ha creat de gairebé la mida de la Terra uns 12.000 quilòmetres de diàmetre.
L'observatori mallorquí ha aconseguit que l'estació de La Sagra s'erigeixi, el seu primer any, com el primer centre europeu en el rastreig de cossos menors, després d'haver realitzat més de 500.000 mesuraments de posició d'objectes coneguts i 3.300 nous descobriments l'últim any, únicament superat pels tres grans Surveys nord-americans finançats per la NASA i l'USAF.
