Estats Units va dur ahir a la pràctica les seves anunciades intencions de destruir un satèl·lit espia defectuós, per tal de prevenir la incidència futura i possible que el seu combustible tòxic pogués tenir a la Terra, especialment entre la població. Des del Pentàgon, es qualificà d'«èxit» aquesta operació, encara que des de Pequín, a qui Washington havia criticat per un llançament similar, es reclamaren més dades d'aquest esdeveniment i es va confirmar el seguiment dels possibles danys que aquesta acció hagi pogut causar. Com a la Xina, els russos temen que pugui tractar-se d'una posada a prova de l'escut antimíssils nord-americà.
Després d'esperar laterratge de l'Atlantis, un míssil SM-3 fou llançat finalment a les 22.26 de dimecres als rellotges locals des d'un vaixell de guerra de l'US Navy situat al nord-oest de Hawaii. Pel que sembla, els artillers sols disposaren de deu segons per llançar el míssil amb garanties d'impacte.
L'objectiu era fer diana al seu satèl·lit espia, potencialment dolent per a la població si arribàs a ingressar en l'atmosfera a primers de març a causa del combustible tòxic que du als seus tancs. Fonts del Pentàgon van qualificar d'«èxit» la primera demolició per part dels Estats Units d'un objecte en l'espai, encara que el vicepresident de la Junta de caps de l'Estat Major, James Cartwright, precisà que encara caldrà esperar un o dos dies per confirmar al cent per cent la destrucció sense incidents del dipòsit de gasolina. «Des de la nostra posició, pots llançar una estimació perquè no hi ha certesa absoluta», explicà davant dels periodistes. El satèl·lit pesava al voltant de 2.270 quilograms, equivalent al d'una gran furgoneta, i es trobava a 283 sobre la Terra mentre es movia a 27.400 quilòmetres per hora.
