Un jutge federal nord-americà, Paul Huck, va rebutjar ahir un recurs de l'exdictador panameny Manuel Antonio Noriega perquè suspengués la seva extradició a França en considerar que no hi havia garanties que aquest país li doni tracte de presoner de guerra, i ordenà que el tràmit continuï endavant. Segons el jutge, França ha donat prou garanties que Noriega estarà sota protecció de la Convenció de Ginebra, fins i tot si no li atorga estatus de presoner de guerra.

La defensa de Noriega havia demanat que l'exdictador panameny no fos lliurat pel Govern dels Estats Units a França perquè aquest país no el considerarà un presoner de guerra. «França no va estar en guerra amb Panamà», va subratllar Huck per insistir que per aquest motiu no procedeix que aquest país atorgui a l'exdictador panameny l'estatus de presoner de guerra. «Però (Noriega) tindrà els beneficis que va tenir aquí. Què més podria demanar?, es demanà el jutge.

D'aquesta manera el procés d'extradició de l'exdictador, que va governar Panamà amb mà de ferro entre 1984 i 1989, continua endavant, encara que podria quedar interromput per apel·lacions abans que el Departament d'Estat doni l'aprovació final per al lliurament de Noriega a les autoritats franceses.

L'exdictador, de 73 anys, va complir el 9 de setembre la condemna de 17 anys que li imposaren els EUA per narcotràfic, però està detingut i sota custòdia a Miami mentre la Justícia decideix la petició d'extradició. La Justícia francesa el va condemnar en absència, el 1999, a una pena de 10 anys de presó pel blanqueig de més de 3 milions de dòlars dipositats a bancs d'aquest país.

Noriega, que va ser un important col·laborador de la CIA en els 80 abans de convertir-se en enemic de Washington, no era present ahir a la cort. En altres audiències es presentà amb el seu uniforme de general de l'exèrcit panameny.