El líder palestí Iasser Arafat morí ahir a França. L'anunci de la mort del president de l'Autoritat Palestina, que simbolitzà la lluita per establir un estat independent, acabà amb dies de rumors sobre la seva salut mentre es trobava en coma sota un secret absolut a un hospital militar de París. Arafat, líder d'un poble sense estat, va rebre ahir honors militars a França, i tindrà avui un funeral d'Estat a Egipte i un enterrament popular a Cisjordània.

França, que va acollir l'històric líder palestí en els darrers dies de la seva vida, el va acomiadar amb honors militars en una base aèria a prop de París, des d'on les seves restes emprengueren la primera etapa del seu darrer viatge. El baül, cobert amb la bandera palestina, va arribar poc després de les 16.30 hores a la base de Villacoublay des de l'hospital militar de Percy on era tractat d'un mal d'origen desconegut que, finalment, va acabar amb la seva vida la matinada d'ahir.

Sota un cel gris plom, vuit soldats de l'Exèrcit de Terra van recollir el taüt de l'helicòpter militar i amb ell a coll van recórrer els escassos metres de pista que els separaven de les autoritats, mentre ressonava la «Marxa fúnebre» de Chopin i davant d'un destacament de la Guàrdia Republicana que presentava armes.

La viuda, Suha Arafat, flanquejada pel primer ministre francès, Jean-Pierre Raffarin, i el cap de la diplomàcia palestina, Nabil Shaat, no va poder contenir les llàgrimes a la sòbria cerimònia prèvia a la sortida de les restes cap el Caire. L'aparell que transportava el cadàver es va enlairar a les 17.35 hora local. Serà a la capital egípcia, en una mesquita propera a l'aeroport, on es farà el funeral al qual acudiran diversos caps d'Estats, ministres d'Afers Estrangers i altres representants polítics internacionals.

La cerimònia, que se celebrarà a la mesquita del Club Al Jala, estarà oficiada pel gran xeic de la mesquita Al Azhar i màxima autoritat de l'Islam sunnita, Mohamed Sayed al-Tantaui. A l'acte està previst que acudeixin, entre altres, el rei Abdalá II de Jordània i els presidents de Sud-àfrica, Thabo Mbeki; Algèria, Abdelaziz Buteflika; Tunísia, Zin el Abedin Ben Ali, i Iemen, Ali Abdalá Saleh.

D'Europa han confirmat la seva assistència el ministre d'Exteriors espanyol, Miguel Àngel Moratinos, i els seus col·legues, el britànic Jack Straw i el francès Michel Barnier, mentre que Estats Units ha enviat el que es considera un representant «de nivell mitjà», com és William Burns, sotssecretari d'Estat per a Orient Mitjà.

Des del Caire, les restes d'Arafat seran traslladades en helicòpter a Ramal·lah, on el poble palestí podrà acomiadar-se del seu líder, que veurà complimentatat el desig de gairebé tot bon musulmà: morir o almenys ser enterrat en un divendres de Ramadà, un dels mesos més sagrats de l'Islam, durant el qual l'Alcorà diu que les portes del cel romanen obertes i el diable està encadenat.

Abans d'aterrar a Ramal·lah, l'helicòpter sobrevolarà la franja de Gaza, després de les protestes de la població d'aquest territori, que no podrà dir adéu al seu líder. Els palestins podran retre homenatge al seu president mort fins a les 15.00 del capvespre, en un saló de la Muqata, la presó convertida en caserna general de l'Autoritat Nacional Palestina durant els quatre anys en els quals Israel va confinar el líder palestí.

Segons la tradició islàmica, les restes seran cobertes amb la tradicional mortalla blanca i la bandera palestina. Sota el cap, els clergues col·locaran un grapat d'olivereta, una pasta de color vermellós tradicional al món àrab. A diferència dels enterraments musulmans comuns, en els quals el cadàver és col·locat sobre la mateixa terra, sense fèretre, Arafat serà introduït en una casta de sarcòfag de pedra en l'interior de la qual es col·locarà terra de la mesquita d'Al-Aksa, terra que ahir va ser traslladada a Ramal·lah per activistes del moviment Al-Fatah.