El primer ministre israelià, Ariel Sharon, manifestà ahir, sense esmentar el president palestí, Iasser Arafat, que els «recents esdeveniments» poden portar un «canvi històric al Pròxim Orient». En la seva primera reacció després de la mort d'Arafat, Sharon féu una crida «a la nova direcció palestina a acabar amb el terrorisme que opera des del seu territori», i digué que espera que un nou i responsable lideratge sorgeixi en l'era post Arafat», informa el diari Maariv.

«Esper que el nou lideratge entengui que el progrés en les nostres relacions i la resolució dels problemes depèn en primer lloc de la cessació del terrorisme, i en els esforços seriosos i reals per combatre el terrorisme actuant als seus territoris (ANP)», asseverà Sharon a la seva oficina a Jerusalem. També anuncià que Israel continuarà endavant amb el seu «pla de desconnexió» dels palestins en espera que la nova direcció palestina es consolidi en el Govern i s'estudiïn les possibilitats de reprendre el procés de pau.

«Esper que els palestins es refacin ràpidament (del dol) i puguem reprendre-hi les negociacions», digué. I va afegir: «Però mentre no es pugui, Israel continuarà endavant amb la desconnexió tal com ha estat definida en els nostres plans». L'aplicació de l'anomenat «pla de desconnexió unilateral dels palestins» està prevista per al 2005. Pel seu costat, el ministre israelià de Justícia, Yosef Lapid, declarà que «odia, encara que no personalment», el difunt líder palestí per «la mort d'israelians».

El president de l'Estat d'Israel, Moshé Katsav, manifestà que espera que després de la mort d'Arafat «els palestins es recuperin de la seva aflicció i escolliran una nova direcció capaç d'actuar a benefici seu». El líder laborista israelià Shimon Peres afirmà que «Arafat ha mort però el poble palestí viu». Peres va instar Sharon a reprendre les negociacions amb els successors d'Arafat. «El més gran error d'Arafat -afegí- fou haver recorregut al terrorisme».