Almenys quinze soldats dels Estats Units, de permís, varen morir ahir a l'oest de Bagdad després de ser abatut per insurgents l'helicòpter que els transportava, i poques hores després soldats dels EUA foren atacats en un llogaret pròxim.

L'helicòpter, del model Chinook-47, que feia suport logístic a la 82a Divisió Aerotransportada, s'estavellà devers les 09.00 hores del dematí en una plantació de blat de moro en ser assolit per un dels dos coets disparats des de terra.

21 militars més resultaren ferits en estavellar-se l'aparell, en el qual viatjaven un total de 36 persones, inclosos els cinc membres de la tripulació. L'helicòpter abatut volava prop d'un altre Chinook-47 en direcció a l'aeroport de Bagdad, des d'on surten els avions militars, que entre altres serveis, transporten els soldats destacats a l'Iraq.

Les víctimes mortals i els ferits estaven destinats a la base de Ridgeway, situada a prop de la localitat de Faluja a uns 65 quilòmetres a l'oest de la capital iraquiana i escenari freqüent d'atacs contra les tropes dels Estats Units.

En les proximitats del lloc on es va estavellar l'aparell i mentre el personal dels Estats Units recollia els cossos de les víctimes, diverses desenes de pagesos celebraven l'atac contra les forces d'ocupació.

El projectil fou disparat amb una llançadora i, segons indicaren fonts militars, pel que sembla impactà a la part posterior del Chinook-47, helicòpter proveït de doble rotor.

«Es pot veure un rotor de l'helicòpter al terra, i la resta del buc destruït, no entenc com alguns han sobreviscut», assenyalà un sotsoficial dels Estats Units que participà en les tasques de rescat, per a les quals necessitaren emprar maquinària.

Algunes de les víctimes quedaren atrapades entre els ferros del buc, entorn del qual hi havia escampats trossos d'equips i objectes personals dels passatgers.

Vuit helicòpters Medevac, i el Chinook-47 que acompanyava a l'aparell abatut, aterraren i traslladaren els morts i ferits a l'hospital militar situat en el complex de l'antic Palau de la República, com també a altres centres mèdics de les tropes dels EUA.

Tot just dues hores després que l'helicòpter fos tomat, uns desconeguts dispararen dos coets contra dos carros de combat dels Estats Units que protegien la comissaria de policia d'Abu Ghraib, a l'est de Bagdad i a la carretera en direcció a Faluja.

Amb les noves baixes ascendeix a 138 la xifra de soldats nord-americans morts des que l'1 de maig el president, George W. Bush, declarà el final de les operacions de combat a gran escala.