El darrer dirigent del règim iraquià detingut diu que Saddam és viu

La informació fou publicada ahir pels diaris The New York Times i The Washington Post, que esmenten fonts del Pentàgon, i fou confirmada després per altres fonts militars. Mahmud explicà que el grup se separà en un moment no precisat i que, acompanyat pels fills de Saddam Hussein, fugí a Síria, encara que posteriorment foren obligats a tornar.

Després del final de la guerra, el secretari de Defensa d'EUA, Donald Rumsfeld, acusà Síria de contenir fugitius del règim iraquià, fet que va ser negat pel Govern de Damasc. Els responsables dels Estats Units reconeixen que no tenen per ara mitjans per certificar la veracitat de les declaracions de Mahmud, però assenyalen que, a part dels fills de l'expresident, es tracta de la persona més pròxima a Saddam Hussein.

Mahmud era considerat per EUA el «número tres» de l'antic règim iraquià, només per darrere de Saddam i el seu fill Qusay. Washington creu que la convicció que Saddam Hussein és viu és un dels principals motors de la creixent resistència armada que les tropes d'EUA estan trobant a Iraq, on han mort més de 50 soldats nord-americans (entre accidents i combats) des que s'anuncià el final de les majors operacions militars.

Les tropes dels Estats Units a Iraq estan augmentant en els últims dies les seves accions per tractar de trobar Saddam, una missió encomanada a la Força 20, una unitat especial formada per membres d'elit de l'Exèrcit i la Marina, amb suport de la CIA.

La recerca s'ha intensificat després de lliurar-se Mahmud a EUA i la intercepció de missatges entre fidels a Saddam en els quals s'esmenta que aquest és viu i a Iraq. EUA intentà matar en dues ocasions l'exlíder iraquià, amb sengles bombardeigs aeris.