Els aliats lluiten a Tikrit, la darrera gran ciutat en mans del règim iraquià

«Les forces dels Estats Units ja són a Tikrit», confirmà el general nord-americà Tommy Franks, comandant en cap de les forces aliades, i indicà que els aliats no trobaren resistència a la seva arribada a Tikrit.

Un altre portaveu del Comandament Central digué que a Tikrit els aliats «no han trobat per ara resistència, però l'operació continua. Tampoc no s'han vist forces iraquianes, encara que sí que han deixat abandonat equips militars».

Tot i les paraules de Franks, els periodistes desplaçats donaren testimoni de lluites dures a la zona, amb tropes iraquianes emparades per carros de combat.

Els soldats nord-americans, amb suport d'helicòpters Cobra i avios F-18 de la Marina, lluitaren contra uns 2.500 iraquians en almanco dues batalles, segons aquestes fonts; al contingent s'haurien d'afegir un nombre indeterminat de milicians, que ahir demanaven un alto el foc per negociar una rendició.

Els testimonis comptabilitzaren quinze baixes en l'exèrcit iraquià i cap entre les tropes d'EUA en el primer assalt, però no hi ha constància de morts posteriors.

Igualment foren destruïts per l'aviació almanco cinc dels carros de combat que donaven suport a les tropes fidels a Saddam.

Abans de llançar l'assalt per terra sobre Tikrit, l'aviació aliada bombardejà posicions claus de les forces iraquianes i de la Guàrdia Republicana en aquesta ciutat, que podrien ser el principal centre del que queda dels serveis secrets iraquians.

En els darrers dies, el comandament aliat insistí a no considerar aquesta ciutat del nord de l'Iraq com l'última etapa de la guerra.

«Seria prematur dir que ja hem acabat», reconegué Franks, ja que les forces aliades continuen trobant focus de resistència aïllats en diversos llocs de l'Iraq.

«Quan tinguem tot sota control, llavors probablement direm que la fase militar inicial s'ha completat», digué Franks.

Tikrit era la darrera ciutat d'importància en què no havien entrat les tropes nord-americanes.