Soldats nord-americans i britànics comencen la invasió terrestre a l'Iraq

Tropes aliades prenen la ciutat d'Um Qasr, a la frontera amb Kuwait, i la península de Fao

AgènciesPalma21/03/03 0:00

Els Estats Units començaren ahir l'ofensiva terrestre a l'Iraq, amb els primers atacs d'artilleria contra posicions iraquianes al sud del país, poc abans del llançament de més bombes. Unitats de la Primera Força de Marines dels Estats Units travessaren ahir la frontera entre Kuwait i l'Iraq per prendre posicions que els permetin preparar el camí a les tropes nord-americanes i a les britàniques que, segons s'espera, han d'avançar cap al nord, afirmaren funcionaris dels Estats Units.

El port d'Um Qasr, a l'extrem meridional de l'Iraq i banyat per les aigües del golf Pèrsic, acull des de 1997 vaixells carregats amb productes de primera necessitat adquirits en el marc del programa Petroli per aliments, que entrà en vigor a final de 1996 i que fou suspès dilluns pel secretari general de l'ONU, Kofi Annan. Poc després de conèixer-se la notícia, l'Iraq la desmentí. «El port està sota control iraquià: tot el que hi ha succeït és un intercanvi de bombardeigs d'artilleria entre les forces iraquianes i les tropes enemigues», afirmà el portaveu oficial iraquià.

Una font de defensa kuwaitiana va dir que els soldats nord-americans s'enfrontaren amb forces iraquianes després de travessar la frontera sud de l'Iraq amb el suport de foc d'artilleria dels EUA. El començament de l'operació terrestre es produí a les 18.00 hores. En aquest moment, un canó de 105 mil·límetres obrí foc des dels voltants de la frontera entre l'Iraq i Kuwait. En total, es registraren devers 300 trets per espai de 15 minuts si fa no fa, segons l'apreciació d'un oficial nord-americà.

Poques hores després de l'inici de la campanya terrestre, les tropes britàniques i les nord-americans havien pres la ciutat iraquiana d'Um Qasr, a la frontera amb Kuwait, segons informà l'agència oficial kuwaitiana Kuna. L'ocupació es produí després de la incursió de més de mil homes dels Marines de les forces expedicionàrias i del Tercer Regiment d'Infanteria, que travessaren la frontera i penetraren més d'un quilòmetre i mig en territori iraquià, ajudats per blindats després d'un enfrontament intens amb la defensa antiaèria iraquiana.

També els efectius d'infanteria de l'Exèrcit britànic prengueren la península de Fao, a la desembocadura dels rius Eufrates i Tigris, segons informà ahir el canal de televisió per satèl·lit qatarià Al Jazira. L'emissora esmentava fonts del Comandament Central nord-americà establert a Qatar, i recordà que la caiguda d'aquesta important posició estratègica obre les portes a la conquesta de la ciutat meridional iraquiana de Bàssora, el bastió més important al sud del règim de Hussein.

La península de Fao va ser un dels enclavaments més disputats en la guerra fronterera que delmà l'Iran i l'Iraq entre 1980 i 1988, i que l'armistici final va concedir al règim iraquià. La pèrdua de la zona suposaria per al Govern iraquià quedar sense una de les dues sortides que té al golf Pèrsic, on hi ha des de fa mesos nombrosos vaixells de guerra nord-americans.

Tanmateix, alguns funcionaris dels Estats Units, que demanaren no ser identificats, expressaren que el moviment dels soldats i una altra campanya nocturna de bombardeigs i d'atacs amb míssils contra Bagdad no representava l'atac militar massiu anticipat pel secretari de Defensa dels Estats Units, Donald Rumsfeld. El desenvolupament d'aquesta intervenció per terra indica que la guerra contra l'Iraq es podria intensificar en les pròximes hores, encara que segons la CBS l'avançament, almenys de 24 hores, de l'operació terrestre es veié compensat per l'endarreriment de la campanya aèria.