Els EUA reten un sentit homenatge als set astronautes del «Columbia»

El president dels Estats Units, George W. Bush, fou una vegada més el portaveu encarregat d'expressar el dol nacional i les seves paraules arrencarenles llàgrimes d'alguns familiars dels astronautes morts el passat dissabte.

«Avui estam recordant no només un moment de tragèdia, sinó també set vides de grans metes i èxits», afegí Bush, en una cerimònia celebrada a l'aire lliure davant de milers de persones a l'esplanada del Centre Espacial Johnson, a Houston (Texas).

El president reconegué que «les grans fites són inseparables dels grans riscs», i traçà un perfil de cada un dels astronautes morts quan faltaven només 16 minuts per a l'aterratge del transbordador en Cap Canaveral (Florida).

«La seva missió estava gairebé acabada i els perdèrem a la seva tornada a casa», lamentà Bush, en la que fou la intervenció més trista de la cerimònia.

També recalcà a la Nasa que els astronautes hue volen han de seguir la seva tasca «amb professionalisme i fe».

L'acte, presidit per la fotografia oficial de la tripulació de la missió STS-107, tingué un caràcter eminentment sentimental i estigué centrat en els astronautes morts i les seves famílies.

A la cerimònia acudiren les dues figures més emblemàtiques de la carrera espacial dels EUA: Neil Armstrong, el primer home que trepitjà la Lluna, i John Glenn, el primer nord-americà que orbità la Terra i l'astronauta de més edat a viatjar a l'espai.

La cerimònia va ser oberta per un rabí de la Marina dels EUA.