Els 115 ostatges moriren a causa del gas emprat per alliberar-los

Els 50 guerrillers txetxens que moriren fou o bé pel gas o bé abatuts pel comando especial rus, i tres foren capturats vius per les autoritats. Almenys 646 dels ostatges alliberats del teatre romanien hospitalitzats, dels quals 150 es trobaven sota cures intensives i 45 «en estat crític». «A mesura que un augmenta la dosi, ocorren trastorns corporals». «Primer ve la pèrdua del coneixement, després problemes per respirar i de circulació de la sang», va dir el portaveu sanitari rus, agregant que no coneixia el nom del gas. No es va produir una reacció immediata del Kremlin a les declaracions dels metges.

L'agent químic no identificat era tan potent que els combatents suïcides txetxens no varen tenir temps de detonar els explosius que portaven fermats a la cintura. Segons l'expert de seguretat Michael Yardley, de Londres, les forces russes probablement usaren BZ, un incapacitador incolor i inodor amb propietats al·lucinògenes que fou utilitzat per primera vegada pels Estats Units a Vietnam. Yardley afirmà que tots els símptomes que presentaren els ostatges a Moscou "incapacitat per caminar, pèrdua de la memòria, desmai, irregularitats cardíaques i mareigs" apunten al BZ. Segons l'Exèrcit dels EUA, els efectes secundaris duren 60 hores, va dir Yardley.

«Els russos no volen que es faci molt renou sobre això perquè (el BZ) és la classe de cosa que se suposa que no tenen», va dir. «Aquest agent és en una àrea grisa de la llei». «Es desencadenà el pànic entre nosaltres i la gent començà a cridar: Gas! Gas! i, sí, hi va haver trets», va dir el director de teatre Georgy Vasilyev, un dels ostatges. «Però llavors tothom va caure al terra ràpidament, i quan érem a l'hospital una dona, que no quedà adormida d'immediat perquè tenia la boca i el nas tapats, em va dir que tot fou molt estrany», va declarar Vasilyev. Angoixats familiars dels ostatges demanaven informació, amb l'esperança que haguessin sobreviscut.