El gas utilitzat per les forces especials russes per posar fi al segrest de centenars de persones en un teatre de Moscou va causar la mort de 115 dels 117 ostatges que perderen la vida a l'operació. El doctor Andrei Seltsovsky, president de la comissió de salut pública de Moscou, va dir que només dues de les persones que no sortiren vives del teatre varen morir a causa de ferides de bala sofertes quan les tropes d'elit entraren al recinte en la matinada de dissabte. Anestesiòlegs de Moscou afirmaren que el gas usat fou una «substància narcòtica similar a l'anestèsia general que s'utilitza a cirurgia». Tot i això, un expert occidental de seguretat assegurà que podria tractar-se d'un gas nerviós.
Els 50 guerrillers txetxens que moriren fou o bé pel gas o bé abatuts pel comando especial rus, i tres foren capturats vius per les autoritats. Almenys 646 dels ostatges alliberats del teatre romanien hospitalitzats, dels quals 150 es trobaven sota cures intensives i 45 «en estat crític». «A mesura que un augmenta la dosi, ocorren trastorns corporals». «Primer ve la pèrdua del coneixement, després problemes per respirar i de circulació de la sang», va dir el portaveu sanitari rus, agregant que no coneixia el nom del gas. No es va produir una reacció immediata del Kremlin a les declaracions dels metges.
L'agent químic no identificat era tan potent que els combatents suïcides txetxens no varen tenir temps de detonar els explosius que portaven fermats a la cintura. Segons l'expert de seguretat Michael Yardley, de Londres, les forces russes probablement usaren BZ, un incapacitador incolor i inodor amb propietats al·lucinògenes que fou utilitzat per primera vegada pels Estats Units a Vietnam. Yardley afirmà que tots els símptomes que presentaren els ostatges a Moscou "incapacitat per caminar, pèrdua de la memòria, desmai, irregularitats cardíaques i mareigs" apunten al BZ. Segons l'Exèrcit dels EUA, els efectes secundaris duren 60 hores, va dir Yardley.
«Els russos no volen que es faci molt renou sobre això perquè (el BZ) és la classe de cosa que se suposa que no tenen», va dir. «Aquest agent és en una àrea grisa de la llei». «Es desencadenà el pànic entre nosaltres i la gent començà a cridar: Gas! Gas! i, sí, hi va haver trets», va dir el director de teatre Georgy Vasilyev, un dels ostatges. «Però llavors tothom va caure al terra ràpidament, i quan érem a l'hospital una dona, que no quedà adormida d'immediat perquè tenia la boca i el nas tapats, em va dir que tot fou molt estrany», va declarar Vasilyev. Angoixats familiars dels ostatges demanaven informació, amb l'esperança que haguessin sobreviscut.
