Un tribunal de Califòrnia ha condemnat el fabricant de cigarrets Philip Morris a pagar 28.000 milions de dòlars, uns 28.500 milions d'euros, per danys i interessos a una dona que va emmalaltir de càncer després de fumar una de les marques d'aquesta companyia durant més de 40 anys, segons va anunciar ahir la companyia dels Estats Units. Aquesta condemna de danys «punitius» anunciada s'afegeix a la registrada la setmana passada, per la qual Philip Morris ha estat condemnat a pagar 875.000 dòlars a aquesta californiana de 64 anys, fumadora d'una marca de cigarrets de la companyia i que té un càncer incurable. Betty Bullock va començar a fumar als 17 anys i consumia, principalment, cigarrets de la marca Benson and Hedges, fins que li diagnosticaren el seu càncer el febrer del 2001.

La tabaquera va assenyalar que recorrerà contra la sentència i reclamarà l'inici d'un nou procés. «Philip Morris sol·licitarà tot d'una al Tribunal que anul·li la decisió i que ordeni una nova vista. Si no s'anul·la el veredicte, la companyia demanarà al Tribunal que redueixi la quantitat per danys infringits», assenyalava la nota. «Aquest jurat s'hauria d'haver centrat en el fet que la querellant coneix els riscs de fumar per a la salut, i no en els actes inapropiats de la companyia que podrien haver influït en la seva decisió de fumar o deixar de fer-ho», indicà el vicepresident de la firma nord-americana, William Ohlemeyer. Les accions de Philip Morris començaren un descens vertiginós a la Borsa de Nova York un pic coneguda la notícia. Els seus títols caigueren un 6'13 per cent, fins a 37'08 dòlars.

L'índex Dow Jones, el més important de Wall Street, va patir una forta sotragada a causa de la sentència contra Philip Morris i de les expectatives desfavorables de beneficis empresarials, que deixaren en segon pla les dades relativament positives sobre la desocupació. Wall Street va acabar caient al seu nivell més baix en cinc anys, perdent un 2'45 per cent pels temors sobre els resultats de les empreses, l'economia i la possibilitat d'una guerra amb l'Iraq, mentre que la borsa electrònica Nasdaq va caure un 2'20 per cent.

El Dow Jones, principal indicador de Wall Street, retrocedí 188'79 punts a 7.528'40 unitats, el seu nivell més baix des del 13 de novembre del 1997. L'índex compost del Nasdaq va perdre 25'66 punts fins a 1.139'90 unitats, el seu nivell més baix des del setembre del 1996; i l'índex Standard and Poor's 500, més representatiu de la tendència general, va tancar amb una baixa de 18'37 punts (-2'24 percent), en 800'58 unitats.