L'Exèrcit israelià va estrènyer ahir el cèrcol al voltant de l'últim edifici que es conserva encara dret de la caserna general del president palestí, Iaser Arafat. Des del Govern israelià es varen sentir diverses versions per explicar el setge a Arafat, però totes passen per la desaparició política del líder palestí. «L'Exèrcit israelià va tallar ahir el subministrament d'aigua i d'electricitat, i el telèfon del president, assetjat a l'oficina de la Mukata», el complex en ruïnes en el qual es troba la caserna general, segons va informar un responsable palestí, mentre que un altre membre de l'entorn d'Arafat, que també es troba a la caserna, va assenyalar que «l'aire condicionat ja no funciona».
Tanmateix, el portaveu del Ministeri de Defensa israeliana, Yarden Vatikai, va desmentir aquestes afirmacions. «Les ordres del ministre Benjamin Ben Eliezer són clares. Tot ha de ser normal, l'electricitat, les vitualles i l'aigua», va afirmar. Mentrestant, les tropes israelianes consideren presoners 20 activistes palestins, entre ells el cap dels serveis d'intel·ligència a Cisjordània, Taufic Tiraui, i d'altres responsables de la seguretat, atrinxerats amb Arafat a la seva caserna general.
Tanmateix, el ministre palestí de Treball, Ghassan Jatib, va rebutjar aquesta possibilitat. «La direcció palestina no tractarà mai aquesta qüestió. Es tracta d'una cosa que, en la nostra opinió, no és justa. Això equival a un suïcidi polític», va afirmar, precisant que cap llista amb els noms d'aquests homes perseguits va ser lliurada per Israel a l'Autoritat Palestina. Mentre, el Govern de Ariel Sharón està dividit sobre el «destí» que podria donar al president palestí, Iaser Arafat. El ministre de Defensa, Benjamín Ben Eliezer, va assegurar que les tropes, que van arrasar gairebé tots els edificis i instal·lacions a la Mukata, «no entraran per la força» a les oficines d'Arafat. De fet a mig horabaixa van deixar d'esbucar els edificis i van encerclar la zona amb filferros.
El segon de Ben Eliezer, Shirri Weizman, va declarar ahir que, si el líder palestí ho desitja, «li permetrem sortir a l'estranger, i li donarem un bitllet de viatge, però només d'anada, no de tornada». Weizman va anunciar que l'objectiu de l'operació israeliana és obligar-lo que se'n vagi. «No tenim cap intenció d'eliminar físicament Arafat o d'ocupar per la força el quarter general, sinó més aviat volem obligar-lo perquè decideixi ell mateix cap on ha d'anar-se», va declarar el viceministre a la televisió pública israeliana, sent aquesta la primera ocasió en la que un oficial israelià anuncia que l'objectiu és l'expulsió d'Arafat.
