L'escalada de violència que sacseja el Pròxim Orient es desencadenà novament ahir, després d'un dia de calma, amb els atemptats palestins a Israel i una incursió israeliana a Betlem, hipotecant així les possibilitats d'èxit de la missió de l'enviat especial nord-americà, Anthony Zinni, qui arribà dijous passat a la regió per intentar aconseguir un alto el foc entre palestins i israelians.

La precària calma que marcà el començament de la missió de Zinni fou pertorbada per un enfrontament a la franja de Gaza la passada nit, on foren abatuts dos membres del moviment radical palestí Hamas en una operació antiisraeliana a prop de la colònia de Natzaret. Dos atacs palestins, un d'ells un atemptat suïcida, foren perpetrats a Kfar Saba, a prop de Tel-Aviv i en un barri de colonització jueva a Jerusalem Est. Un palestí va obrir foc amb una arma automàtica contra els vianants a Kfar Saba, i abaté una israeliana i ferí quinze persones abans de ser assassinat per un civil armat.

Unes hores més tard, un kamikaze palestí es va immolar fent explotar una bomba al barri de colons de French Hill, a Jerusalem Est, la qual cosa va provocar deu ferits lleus. Així mateix, el moviment radical Yihad islàmica reivindicà l'atemptat perpetrat en un encreuament de carreteres molt freqüentat, al costat d'un autobús, en què resultaren ferides lleus almenys 25 persones. «Aquests atacs deixen constància de la mala voluntat del president palestí, Iasser Arafat, i de la direcció palestina», afirmà un conseller del primer ministre israelià, Ariel Sharon, Zalman Shoval.

«Arafat no vol acabar amb el terror», assegurà, assenyalant que els atemptats tenen com a finalitat el fracàs de la missió de Zinni, que intenta aconseguir un alto el foc bilateral per reprendre el diàleg destinat a la resolució definitiva del conflicte.

L'enviat dels Estats Units va intentar intervenir dissabte per convocar per ahir una reunió entre palestins i israelians, però l'Autoritat Palestina exigeix la retirada de l'Exèrcit israelià dels territoris autònoms com a condició indispensable per al diàleg.

Una hora després de la tornada de Zinni al Pròxim Orient, l'Exèrcit israelià es va retirar dels centres urbans palestins, però la retirada no va ser total, ja que els tancs van romandre a les rodalies dels territoris autònoms. Per altra banda, tancs israelians efectuaren ahir horabaixa una nova incursió al centre de Betlem, a Cisjordània, la qual cosa donà lloc a enfrontaments entre soldats israelians i palestins armats, que causaren una baixa entre els palestins amb la mort de Mahmud Awad, un membre de les Brigades dels Màrtirs d'Al-Aqsa, grup armat relacionat amb el moviment Al Fatá.