Almenys quinze palestins i quatre israelians van morir ahir en una sèrie d'atacs armats i represàlies a Cisjordània i Gaza, que van coincidir amb el començament de la missió de pau de l'enviat dels Estats Units, Anthony Zinni. Quatre palestins moriren l'horabaixa d'ahir en ser assolit el cotxe en el qual viatjaven per projectils llançats per un helicòpter israelià al llogaret cisjordà de Balah, pròxim a Tulkarem, van informar fonts palestines. Dues de les víctimes pertanyien al moviment integrista Jihad Islàmica, cosa que reforça la hipòtesi que l'esdeveniment respon a la política d'Israel d'«assassinats selectius» de dirigents de la intifada. Es tracta del segon atac d'aquestes característiques registrat ahir.

Poc abans, un altre helicòpter Apatxe de la força aèria israeliana va disparar tres míssils contra una granja al llogaret d'Anabta, a l'est de la ciutat cisjordana de Tulkarem, i va causar la mort a dos activistes palestins i ferides a un tercer. Una de les víctimes mortals era un destacat dirigent de les milícies armades del moviment oficialista Al Fatah, que també era membre dels serveis de seguretat palestins i, segons fonts israelianes, figurava a la llista dels «més cercats» per aquest país. Sis palestins més, entre ells un agent de Policia, van morir al districte de Ramal·lah en enfrontaments armats amb tropes israelianes, mentre que un altre va morir a causa de les ferides sofertes dimarts passat, quan tropes israelianes van envair la ciutat, van informar fonts sanitàries.

Per part israeliana, tres soldats van morir ahir dematí en un atac a la franja de Gaza, del qual es van responsabilitzar les Brigades d'Al Aqsa i el Front Popular per a l'Alliberament de Palestina (FPLP). Un quart israelià va resultar ferit de gravetat a causa de la deflagració, la segona en els darrers dos mesos contra un tanc israelià en aquella franja. A més, el cos sense vida d'un altre civil israelià va ser trobat la matinada d'ahir al «kibbuts» Najal Oz, pròxim a la franja de Gaza, mentre els organismes de seguretat investiguen les circumstàncies de la seva mort.

Enmig de tanta violència, l'enviat dels Estats Units té previst entrevistar-se amb el cap del govern d'Israel, Sharon, i amb els titulars d'Exteriors i Defensa, Simon Peres i Benjamin Ben Eliezer, respectivament. L'emissari del president George W. Bush intentarà que ambdues parts posin tot d'una fi a les hostilitats i reprenguin les converses polítiques. D'altre costat, el primer ministre d'Israel, Ariel Sharon, ordenà ahir al seu ministre de Defensa, Benjamin Ben Eliezer, la retirada gradual de les tropes desplegades a la zona de Ramal·lah. Un comunicat de l'oficina del primer ministre refereix que Sharon va donar ordres al titular de Defensa per al replegament de Ramal·lah de les forces israelianes després de «completar amb èxit les operacions militars». Hores després que el Govern d'Israel aixecàs parcialment el confinament al líder palestí, Iasser Arafat, l'Exèrcit israelià va envair "durant la matinada de dimarts" Ramal·lah, com també els camps de refugiats propers a aquesta ciutat, que és la capital administrativa de l'Autoritat Nacional Palestina (ANP).

Col·laboradors d'Israel, executats
Dos palestins condemnats a mort per l'Autoritat Palestina per col·laboració amb Israel foren executats la matinada d'ahir en circumstàncies encara desconegudes, segons van informar fonts palestines. Els palestins executats són Mohammad Deifallà, condemnat a mort per l'ajuda prestada a Israel en l'assassinat de Hussein Abayat portat a terme l'octubre de l'any 2000, i Mahmud Sabatin, condemnat a la pena capital per la seva participació en la mort d'Atef Abayat.