Quatre ostatges filipins, del grup de 24 que mantenien retinguts els rebels musulmans del grup Abú Sayyaf a l'illa de Basilan, moriren ahir després d'un intent de l'Exèrcit d'alliberar-los, mentre que l'altre grup d'ostatges, integrat per 21 persones, 19 dels quals són estrangers, continua en mans dels rebels en l'illa veïna de Joló, al sud de l'arxipèlag.
Els segrestadors, que capturaren el grup d'estrangers "entre ells diversos turistes" en l'illa malàisia de Sipadan el passat 23 d'abril, assoliren abandonar la cabana de bambú d'una zona muntanyosa de l'illa de Joló en la qual s'havien refugiat i establiren contacte, per primera vegada, amb el Govern de Manila. «Alguns ostatges varen ser assassinats pels rebels quan aquests fugien de les tropes governamentals durant l'operació de rescat d'avui (per ahir)», declarà un responsable militar filipí que demanà l'anonimat.
Segons un testimoni, els soldats trobaren els cossos de quatre ostatges, tots ells adults, crivellats a trets en el lloc del tiroteig, a la localitat de Kumalarang, prop d'Isabela, capital de Basilan. En aquesta operació els soldats recuperaren quinze ostatges, segons assenyalà el responsable regional de l'Exèrcit, el general Narciso Abaya.
Entre els morts figura el sacerdot filipí Rhoel Gallardo, de 34 anys, segons anuncià a Roma l'agència catòlica Misna. La notícia va ser comunicada a l'agència per un cura italià, que afirmà que altres sis persones havien resultat ferides durant l'operació de l'Exèrcit, «algunes d'elles de gravetat». Abú Sayyaf retenia des del passat 20 de març a l'illa de Basilan aquests 27 ostatges, dels quals 22 eren nins, els quals segrestà durant els atacs perpetrats contra escoles religioses.
