El papa Joan Pau II reconegué ahir, a la ciutat autònoma palestina de Betlem, el «sofriment» del poble palestí i el seu dret a l'autodeterminació. En el seu discurs a la cerimònia de benvinguda, el papa afirmà que «ningú no pot ignorar quant va haver de patir el poble palestí en les darreres dècades». «El vostre sofriment està davant els ulls del món i ha durat massa», afegí Joan Pau II.

El papa reconegué implícitament el dret dels palestins a tenir el seu propi Estat en recordar que «els meus predecessors i jo hem proclamat reiteradament que no hi haurà fi al tràgic conflicte a Terra Santa sense garanties estables dels drets dels pobles implicats, d'acord amb la legislació internacional i a les principals resolucions i declaracions de Nacions Unides».

El poble palestí «té el dret natural a tenir una pàtria i el dret a poder viure en pau i tranquil·litat amb els altres pobles d'aquesta zona», finalitzà el pontífex. Al costat de Joan Pau II, el president palestí, Iasser Arafat, escoltava amb atenció, visiblement satisfet, després d'haver donat la benvinguda al papa a la «terra de Palestina».

Arafat agraí a Joan Pau II una visita que suposa un clar suport a les aspiracions palestines de tenir un Estat independent. «El poble palestí valora enormement la vostra posició en suport de la seva causa i de la seva justa presència en la seva pàtria com un poble sobirà i independent», afegí Arafat.