El president rus, Boris Ieltsin, va declarar ahir que Rússia no abandonarà mai el Caucàs Nord, en uns moments en els quals les forces russes s'enfronten des de fa una desena de dies amb separatistes islamistes al Daguestan. Moscou no entregarà mai el Caucàs, «això no ocorrerà mai», va declarar Ieltsin citat per l'agència de premsa Itar-Tass. «Tots els rumors respecte a això són només xerrameca», va afegir, abans de rebre en el Kremlin el nou primer ministre rus, Vladimir Putin.

El ministre de Defensa, el mariscal Igor Sergueiev, «jugarà un paper primordial en la solució d'aquest problema, ja que els bandits (de Daguestan) estan ben armats», va afirmar el president. Aquestes paraules varen conincidir amb les acusacions del president txetxè, Aslan Masjadov, a les tropes russes d'haver entrat en el territori d'aquesta república independentista, des d'on varen entrar a Daguestan els separatistes islamistes en la seva lluita contra les tropes de Moscou.

Una columna de vehicles blindats russos es va apoderar del llogaret de Bratskoie, en el nord-oest de Txetxènia, prop de la regió d'Stavropol (sud de Rússia), i va continuar la seva marxa en territori txetxè, varen afirmar les autoritats de Grozny, que després varen afirmar que, algunes hores després de la seva entrada, els blindats russos varen abandonar Txetxènia. Els ministeris russos de Defensa i de l'Interior varen desmentir que les seves tropes haguessin entrat en la república. Les tropes russes ja varen fer una breu incursió la setmana passada a Txetxènia, república del Càucas, que es considera independent d'ençà la guerra amb Moscou (desembre 1994-agost 1996).