La centrista francesa Nicole Fontaine succeí ahir al democristià espanyol José María Gil-Robles en la presidència del Parlament europeu, responsabilitat que exercirà fins gener del 2002. Fontaine, de 57 anys, fou elegida per 306 vots, davant dels 200 del candidat del grup socialista (PSE), l'expresident portuguès Mario Soares, i dels 49 de la finlandesa Heidi Hautala, presidenta del grup Verd (V).

Vint anys després que una altra francesa, Simone Veil, accedís a la presidència de l'Assemblea de la UE, torna una dona a dirigir l'Eurocambra, l'única institució de l'Europa unida elegida per sufragi universal. La centrista francesa era la candidata del grup del Partit Popular Europeu (PPE), la força més nombrosa de la cambra amb 233 escons, i del grup liberal (ELDR), que compta amb 50 diputats. Totes les forces destacaren la seva competència per al càrrec i l'animaren a mantenir l'esperit dialogant que l'ha caracteritzada sempre i a acometre les reformes internes que la Cambra necessita.

La nova presidenta del Parlament europeu du com eurodiputada quinze anys i ha estat vicepresidenta de l'Assemblea durant els darrers deu anys. És la segona dona que assoleix aquesta responsabilitat després que la també francesa Simone Veil, presidenta entre juliol del 1979 i gener del 1982, i que fou la seva «padrina» política per arribar al Parlament europeu.

De la seva banda, Fontaine advertí que la investidura de l'Executiu europeu de Romano Prodi no serà un mer tràmit. Al moment d'accedir a la seva nova responsabilitat, Fontaine deixà clar que la institució que presideix està disposada a exercir els poders que l'atorga el Tractat d'Amsterdam per tenir sota control l'actuació de l'Executiu comunitari fins les darreres conseqüències.