Un ampli operatiu de rescat intentava localitzar ahir una cinquantena d'immigrants desapareguts després que l'embarcació en la qual viatjaven naufragàs a prop de les Illes Canàries. Dos vaixells de Salvament Marítim aconseguiren rescatar 48 dels immigrants quan naufragà l'embarcació, en la qual viatjaven unes cent persones i que tombà de matinada al mig d'ones de fins a 3 metres d'altura i forts vents a unes 98 milles nàutiques al sud-oest de Tenerife. «Hi ha uns 50 desapareguts», afirmà una portaveu de Salvament Marítim.

Quatre embarcacions de Salvament Marítim, diversos vaixells que es trobaven en les proximitats del naufragi, un portaavions francès, dos avions i dos helicòpters participaven ahir en les tasques de recerca.

El cayuco fou albirat en un primer moment per un avió de l'Exèrcit de l'Aire i després Salvament Marítim envià dos dels seus vaixells per recollir els immigrants. El naufragi es produí al mig del rescat. «Les persones que eren a bord del cayuco estaven en una situació d'autèntica desesperació, amb alt grau de nerviosisme (...) se'ls indicava que es quedassin asseguts, que no fessin cap moviment», explicà el delegat del Govern a Canàries, José Segura. «Hi hagué una ona molt forta que els agafà de costat en el mateix instant en què s'havia elevat un nombre notable de persones que es desplaçaven en el cayuco, i consegüentment perderen l'equilibri, i desplaçaren el centre de gravetat de l'embarcació, que tombà», afegí.

El primer grup d'immigrants rescatats era previst que arribàs ahir vespre al port de Tenerife, informà ahir la secretària d'Estat d'Immigració, Consuelo Rumí. En roda de premsa, Rumí traslladà la «consternació» del Govern central per aquesta tragèdia i reconegué que la temperatura del mar i les condicions climatològiques «resten expectatives» a la possibilitat de rescatar amb vida les persones desaparegudes.