Som tres mil tres-cents milions al planeta, segons les Nacions Unides. Però amb què hem de comparar aquesta xifra i com l'hem d'imaginar? Potser el més fàcil i sorprenent és posar-ho al costat de les xifres d'estudis anteriors, per veure com la població ha crescut. Des del 1950 la població del món s'hamultiplicat per quatre, i tots els indicis són que amb cinquanta anys més serem tants bilions més. Un dels reptes dels propers decennis serà dels arquitectes, urbanistes i la resta dels que dissenyen l'ambient urbà de les ciutats, per millorar la qualitat de vida i fer minvar l'impacte mediambiental de les grans zones urbanes del planeta. Més de la meitat de la humanitat ara viu a les ciutats, i la seva importància, almenys numèrica, creixerà a un ritme accelerat. Sense cap dubte una de les innovacions dels anys que vénen serà la importància creixent dels batles de les grans ciutats del món. El batle de Xangai, la ciutat que creix més ràpidament a la Xina, tendrà en les seves mans el futur de més gent que molts presidents d'estat europeus. Els batles de les ciutats tendran recursos, cobrats amb imposts sobre les empreses i sobre tots els ciutadans, que serviran per posar en peu projectes urbans mai imaginats. En el cas de les grans ciutats del tercer món, els batles hauran de prendre decisions que resultaran en la convivència pacífica o en la revolució urbana. Els batles de les grans ciutats hauran de saber establir xarxes de contactes i de transport més enllà dels límits de les ciutats per facilitar la migració i el comerç, i hauran de defensar interessos que no sempre seran les prioritats dels governs centrals dels estats. Fa anys que alguns parlen d'una Europa de les regions, i fa anys que se celebren reunions de les ciutats d'Europa. Aquestes xarxes de poder i influència, que són també xarxes d'aprenentatge pels polítics en qüestió, hauran d'expandir i reforçar-se si les ciutats han d'assumir el seu paper de centres d'innovació capaços d'eliminar o evitar l'empobriment d'una població creixent i la degradació del seu medi ambient.