El tennista Rafel Nadal va obtenir ahir el premi Príncep d’Astúries dels Esports en imposar-se al nedador nord-americà Michael Phelps, després d’aconseguir en la darrera votació el suport de 18 dels 24 membres del jurat, que van destacar a l’acta la trajectòria exemplaritzant del mallorquí.

Nadal, que succeeix d’aquesta manera el pilot alemany de Fórmula 1 Michael Schumacher, guanyador de l’edició passada, va ser guardonat després que el jurat en la seva reunió d’ahir descartàs successivament els altres finalistes, la selecció espanyola de futbol, la saltadora de perxa russa Ielena Isinbayeva i l’atleta jamaicà Usain Bolt.

L’acta recull "els mèrits contrets pel guanyador, tant en competicions dels Grand Slam, Roland Garros per quarta vegada i Wimbledon per primer pic, com en l’obtenció del número 1 del món i que l’any olímpic ha afegit al seu impecable palmarès la medalla d’or a Pequín".

Afegeix que Nadal "és un esportista exemplaritzant" i que "tant en la victòria com en les escassíssimes ocasions en les quals coneix la derrota es manifesta com a gran esportista".

"És particularment perfecta la seva reacció en els triomfs més importants i la manera en què destaca la tasca dels seus oponents", matisa el jurat, que recorda que "recentment ha creat, a més, una Fundació que porta el seu nom, de caràcter benèfic, destinada a l’assistència social a col·lectius desfavorits i a la cooperació al desenvolupament".

El jurat subratllà que el guanyador del premi Príncep d’Astúries dels Esports ha estat una de les grans figures dels Jocs Olímpics de Pequín, al costat de Michael Phelps, Usain Bolt i Yelena Isinbayeva.

Conclou indicant que Nadal obté el premi en votació que "ha ponderat la seva contribució a l’extraordinari any de l’esport espanyol, que el 2008 ha conquerit grans premis internacionals en diferents disciplines".

El príncep Felip expressà al tennista la seva felicitació i la de la seva esposa, la princesa Letícia, en un telegrama en el qual lloa Nadal per "haver-se convertit en una referència per a la joventut de tot el món".

El secretari d’Estat per a l’Esport, Jaime Lissavetzky, va dir que li sembla "justa" la concessió del premi a Rafel Nadal, del qual va assegurar que, als seus "excel·lents resultats esportius", s’hi ha d’afegir "el component humà".

El president d’honor del Comitè Olímpic Internacional (COI), Joan Antono Samaranch, va opinar que Nadal és "un al·lot exemplar en tots els sentits" i creu que el guardó ha estat "molt merescut".

El dels Esports és el setè dels vuit guardons internacionals que convoca anualment la Fundació Príncep d’Astúries i que enguany assoleixen la seva XXVIII edició.

El jurat, que és presidit des de la seva primera edició per Samaranch, va estar integrat, a més, pel secretari d’Estat per a l’Esport, Jaime Lissavetzky; per exesportistes com Arantxa Sánchez-Vicario i Enrique Castro Quini, i per responsables de les seccions d’esports de mitjans de comunicació estatals.

L’any passat el premi Príncep d’Astúries dels Esports va recaure en el pilot de Fórmula 1 Michael Schumacher i el 2006 a la selecció espanyola de bàsquet.

En edicions anteriors van ser guardonats esportistes com l’atleta britànic Sebastian Coe, el golfista Severiano Ballesteros, el saltador de perxa Serguei Bubka, l’atleta algeriana Hassiba Boulmerka, el ciclista Lance Armstrong, el fondista marroquí Hicham El Guerrouj i el pilot de Fórmula 1 Fernando Alonso.

El premi Príncep d’Astúries dels Esports es concedeix "a aquella persona o persones, o institució que, a més de l’exemplaritat de la seva vida i obra, hagi aconseguit noves metes en la lluita de l’home per superar-se a si mateix i hagi contribuït amb el seu esforç, de manera extraordinària, al perfeccionament, cultiu, promoció o difusió dels esports".

El guardó, igual com els altres set que atorga la Fundació Príncep d’Astúries, està dotat amb 50.000 euros i la reproducció d’una estatueta dissenyada per Joan Miró.

"És una de les coses més grans que em podien passar"

Rafel Nadal va comentar des de Nova York, on disputa l’Obert dels Estats Units, que rebre el premi Príncep d’Astúries és "una de les coses més grans que em podia passar fora de les pistes".

"Avui he tingut un despertar molt més agradable que altres dies quan el dematí m’han confirmat que havia guanyat. Aquest premi em fa més il·lusió del que és habitual, perquè no solament representa els valors esportius, sinó també els humans, i això és especialment satisfactori", va recalcar.

"És de les coses més grans que em poden passar fora de les pistes. Quan et premien pels valors humans, vol dir que estàs fent les coses bé", va assegurar el tennista, que no es va atrevir a dir quins creu que són els valors extraesportius de la seva persona, que l’han ajudat a aconseguir aquest guardó.

"No som ningú per poder dir-ho, això ho han de dir els altres. Intent ser sempre el més correcte possible tant dins de la pista com fora. Dins de les pistes som conscient que no es pot dir que no sigui correcte, perquè no tir la raqueta ni faig cap espectacle mai, però fora de la pista no som ningú per dir-ho," va explicar.

"Un premi així és diferent a un premi esportiu. Que me l’hagin donat a mi no és només gràcies a la meva feina, sinó al de tot el meu entorn, en especial de la meva família. Rebre un premi així un any tan especial per a l’esport espanyol és molt, molt especial", va comentar.

"Els nominats eren d’un nivell altíssim i simplement que m’hagin considerat a aquest nivell és ja molta satisfacció, encara que no hagués rebut el premi", va finalitzar.