Gregorio Manzano, entrenador del Mallorca, va afirmar ahir que l'Atlètic de Madrid, el seu rival el pròxim diumenge i el qual va dirigir durant la temporada 2003-04, és un club que estima i va destacar el «gran treball» del tècnic Pepe Murcia al capdavant de la banqueta blanc-i-vermella.

En declaracions a la pàgina web del club madrileny, l'entrenador va assenyalar que «sempre arribaran uns records inoblidables» als seus partits contra l'Atlètic. «És un club que estim i visitaré un estadi en què vaig viure tremendes emocions, encara que la meva estada allà només s'hagi quedat en una temporada», va explicar.

«Em qued amb l'afecte de la gent que treballà amb mi i amb aquesta meravellosa afició», va afegir Manzano, que va recalcar que l'Atlètic li va deixar empremta: «Dir el contrari seria mentir. Per a mi no fou una temporada més. Fou l'any del centenari del club i en l'àmbit personal hi hagué dos moments que se'm van quedar gravats: la mort de la meva mare i la de Jesús Gil y Gil. Aquells moments no s'esborraran».

El tècnic va entrenar l'Atlètic a la campanya 2003-04, on es va quedar fora d'Europa per un gol. «Va ser una anècdota d'una temporada en la qual em qued amb el treball que es va fer. Quan es va acabar la Lliga va quedar la sensació d'una temporada no bona», va dir.

Manzano va repassar l'inici de la temporada de l'Atlètic de Madrid, que segons va assenyalar va començar «debilitat, entre el voler i no poder»: «Com tots els anys, l'Atlètic va arrencar amb una de les millors plantilles. Ningú no hauria dubtat al principi que aquest equip seria als llocs alts de la taula al final de temporada».

Per ell, l'arribada de Pepe Murcia va provocar la millora del conjunt madrileny: «Amb ell s'ha tornat al camí de l'Atlètic, a les victòries. Està a un curt pas d'un objectiu mínim com la UEFA, encara que es mereix una altra meta més alta».

«Després de la derrota davant el Madrid va arribar una mala ratxa de resultats i potser, si no els haguéssim tingut, ara estaria lluitant per un altre objectiu superior. Pepe Murcia ha fet un gran treball. Esper un Atletic amb força, com sempre surt en el Calderón» va augurar. També parlà de Fernando Torres, davanter de l'Atlètic de Madrid: «No hi ha res a dir d'ell, un futbolista de 22 anys i que en fa tres ja destacava el que és ara, un jugador amb un futur esperançador. Es rubrica que és el present i el futur de la nostra selecció. Serà una de les revelacions del Mundial», va subratllar.

A Alemanya 2006, el tècnic va esperar un bon paper de la selecció espanyola. «Com a mínim hem de parlar de quarts de final, que és un objectiu assequible. Estam qualificats per estar allà. Tant de bo per primera vegada puguem parlar d'estar en unes semifinals», va recalcar l'entrenador del Mallorca a la pàgina reb de l'Atlètic de Madrid.